Adrien Fourmaux se hizo con el liderato inicial del Rally Secto de Finlandia con una actuación decidida en la súper especial de Harju del jueves por la noche.
El piloto del Hyundai Shell Mobis World Rally Team detuvo el cronómetro en 2 minutos y 6,7 segundos en el tramo de 2,58 km sobre superficie mixta en el centro de Jyväskylä, superando a su compañero de equipo Thierry Neuville por 1,1 segundos.
Elfyn Evans, líder del campeonato, y Sébastien Ogier compartieron el tercer puesto, ambos completando la estrecha y técnica etapa a 1,2 segundos de Fourmaux, mientras que solo 3,3 segundos separaron a los nueve equipos punteros del Rally1.
Fourmaux ya había demostrado su velocidad al terminar segundo en la sesión de pruebas del jueves por la mañana y cumplió con creces cuando comenzó la competición, superando en tres segundos la marca previamente establecida por su compañero de equipo en Hyundai, Esapekka Lappi.
“Realmente intenté optimizarlo todo”, explicó Fourmaux. “Recuerdo que el año pasado las diferencias eran mínimas en las etapas largas y perdíamos más en las cortas, así que lo intenté”.
Neuville completó una sólida primera jornada para Hyundai y se mostró optimista con las sensaciones a bordo de su i20 N Rally1 de cara a las etapas forestales de alta velocidad del viernes.
“Siempre tengo hambre de victoria”, dijo el belga. “No es fácil ganar, pero vamos a intentarlo. Las sensaciones en el coche son buenas. Hay muchas etapas nuevas y probablemente sea el Rally de Finlandia más rápido que he visto nunca”.
Evans tuvo un buen comienzo a pesar de tener que retirar la grava suelta de la carretera como primer coche el viernes. El galés advirtió que el reciente tiempo seco podría dificultar su tarea.
“Probablemente no sea lo ideal, ya que ha estado demasiado seco”, admitió. “Es lo que hay. Tenemos que seguir adelante lo mejor que podamos”.
Ogier igualó a Evans en su primera etapa competitiva desde que se reencontró con su antiguo copiloto Julien Ingrassia, quien fue convocado para reemplazar a Vincent Landais este fin de semana.
“Me alegra que Julien esté conmigo una vez más”, dijo Ogier. “Durante toda la semana, Vincent estará con nosotros en el coche. Haremos todo lo posible”.
Takamoto Katsuta, el más rápido en el shakedown, terminó el jueves quinto en la general, a 1,8 segundos del líder. El favorito local, Sami Pajari, llegó una décima más atrás, tras describir Harju como una etapa «realmente especial» pero difícil para ganar tiempo.
Oliver Solberg terminó séptimo tras reportar subviraje y varios pequeños errores, mientras que Lappi, Jon Armstrong y el líder del WRC2, Robert Virves, completaron los diez primeros puestos.
El viernes comienza la primera jornada completa de competición, con dos circuitos que recorren Laukaa, Saarikas, Sydänmaa y Hoho, sumando un total de 127,94 kilómetros competitivos.
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