Ogier domina el caos del viernes y lidera en Finlandia con 16,3 segundos de ventaja

El galo Sébastien Ogier realizó una actuación casi impecable en condiciones extremadamente cambiantes, finalizando el viernes en el Rally Secto de Finlandia con una ventaja de 16,3 segundos sobre el líder del campeonato, Elfyn Evans.

Ogier y su copiloto Julien Ingrassia, que regresaba a la competición, ganaron tres de las cuatro etapas forestales de la mañana, y luego sortearon lluvias torrenciales, agua estancada y una visibilidad que se deterioraba rápidamente durante un extraordinario recorrido vespertino alrededor de Jyväskylä.

Evans ascendió del quinto al segundo puesto debido a los cambios meteorológicos, mientras que el favorito local, Sami Pajari, completó el podio, a 26,7 segundos de su compañero de equipo en Toyota Gazoo Racing.

Ogier comenzó el viernes a 1,2 segundos del líder provisional, Adrien Fourmaux, pero inmediatamente tomó el control con una carrera dominante en Laukaa. Sumó más victorias en Sydänmaa y Hoho para llegar al mediodía con una ventaja de 5,3 segundos sobre Fourmaux, con Pajari a tan solo 2,7 segundos de distancia.

En principio, todo apuntaba a que la tarde se convertiría en una reñida lucha a tres bandas. Pajari ganó el segundo adelantamiento a Laukaa, reduciendo la ventaja de Ogier a 5,4 segundos, pero el panorama del rally cambió drásticamente cuando la fuerte lluvia azotó Saarikas.

Evans, que salió primero a la pista, se libró de lo peor del aguacero y marcó el mejor tiempo. Las condiciones empeoraron drásticamente para los que venían detrás: Fourmaux perdió casi 90 segundos y Solberg 55,6 segundos cuando el agua entró a raudales en su Toyota.

Ogier limitó su desventaja a tan solo 6,5 segundos y, lo que es crucial, solo perdió 2,1 segundos con respecto a su rival más cercano, Pajari.

“Mala suerte, pero así es el clima”, dijo Ogier. “Comparado con Sami, hicimos un buen trabajo”.
La siguiente prueba en Sydänmaa trajo consigo más dramatismo. Ogier sobrevivió a un aparatoso derrape que lo llevó a una zanja, pero aun así fue 30,2 segundos más rápido que Pajari, cuyo parabrisas se empañó después de que el ventilador del coche dejara de funcionar.

Ogier mantuvo una cómoda ventaja durante la última etapa forestal y la súper especial de Harju del jueves por la noche, completando un día en el que combinó un ritmo vertiginoso con un riesgo calculado.

“Ha sido un muy buen día”, reflexionó. “Fue una tarde muy complicada y probablemente no muy agradable para nadie, pero es bueno que hayamos logrado salir adelante”.

El segundo puesto de Evans supuso una gran remontada tras una difícil posición en carretera. El galés había abierto las etapas durante toda la jornada y se salió brevemente de la pista en el primer paso de Hoho, pero aprovechó las condiciones para adelantar a Pajari.

“La mañana no estuvo mal para nosotros, pero la tarde fue un poco impredecible”, dijo Evans. “Nos fue mejor en la segunda etapa del circuito, pero luego probablemente lo peor fue en la siguiente. Me alegra haberlo superado”.

Pajari se mantuvo firme en la lucha por el podio, pero admitió que sus esperanzas de luchar por la victoria habían sufrido un duro golpe.

“Perdimos la victoria en esa etapa”, explicó. “El ventilador no funcionaba y no nos dimos cuenta, así que el parabrisas se empañó por completo. Es una verdadera lástima, pero seguimos luchando por el podio”.
Oliver Solberg finalizó cuarto, a 41,3 segundos del líder, tras recuperar la confianza durante la tarde. Se encuentra a 14,6 segundos de Pajari y 23,6 segundos por delante de Mārtiņš Sesks, quien emergió del caos como el piloto de M-Sport Ford mejor clasificado, en quinta posición.

Fourmaux cayó del segundo al sexto puesto tras verse atrapado en lo peor de la lluvia, mientras que Josh McErlean llegó séptimo al final de la primera parte de la carrera a pesar de tener que lidiar también con un parabrisas muy empañado.

Takamoto Katsuta vivió lo que describió como un “día desastroso” y se sitúa octavo, ligeramente por delante de Thierry Neuville. El belga perdió casi tres minutos tras chocar contra una roca oculta y dañar la suspensión delantera izquierda de su Hyundai en el puerto de Hoho por la mañana.

Esapekka Lappi y Jon Armstrong fueron los principales abandonos del viernes. Lappi no volverá a competir después de que su Hyundai sufriera daños en la jaula antivuelco en un accidente en Sydänmaa, mientras que el Ford Puma Rally1 de Armstrong quedó atascado en una zanja en Saarikas.

El sábado se disputarán dos pasadas por cada una de las estaciones de Parkola, Päijälä, Västilä y Leustu, con 123,3 kilómetros competitivos aún por recorrer.

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