Sami Pajari comenzará la última jornada del Rally Secto de Finlandia con una ventaja aplastante de 46,4 segundos después de que el líder durante gran parte del campeonato, Sébastien Ogier, sufriera un accidente durante una dramática jornada del sábado.
Ogier y su copiloto suplente, Julien Ingrassia, habían controlado el rally desde el viernes por la mañana y aventajaban en 20,9 segundos cuando su Toyota GR Yaris Rally1 se salió de la carretera a gran velocidad y volcó varias veces en el segundo paso de Västilä.
Ambos tripulantes salieron del coche por sus propios medios antes de ser trasladados al hospital de Tampere para someterse a controles preventivos.
En consecuencia, Pajari heredó el liderato de su rally de casa y superó la última prueba en Leustu sin incidentes, finalizando el sábado 46,4 segundos por delante de su compañero de equipo en Toyota, Oliver Solberg.
“Obviamente, toda la tarde consistió en intentar controlar la velocidad”, dijo Pajari, quien está cerca de lograr su segunda victoria consecutiva tras su triunfo revelación en el Rally de Delfi Estonia del mes pasado. “Aún quedan dos tramos largos y cualquier cosa puede suceder”.
Elfyn Evans finalizó una jornada extraordinaria en tercera posición, a 1 minuto y 36,3 segundos de Pajari, tras recuperarse de un vuelco sufrido en el puerto matutino de Leustu.
El líder del campeonato había ejercido una presión constante sobre Ogier durante las tres primeras etapas y ganó Parkkola, reduciendo la ventaja que el francés tenía al final del día anterior de 16,3 segundos a 11,6 segundos antes de salirse de la carretera en el SS14.
Los espectadores devolvieron el Yaris dañado a la pista, pero Evans perdió más de 1 minuto y 40 segundos y cayó al quinto puesto. Los mecánicos de Toyota realizaron reparaciones importantes durante la asistencia del mediodía, lo que le permitió reincorporarse a la lucha sin incurrir en penalizaciones.
El galés respondió marcando tres tiempos entre los dos primeros durante la tarde y llegó a la última etapa empatado con Adrien Fourmaux en la tercera posición de la general. Una victoria de etapa en Leustu le permitió distanciarse 3,8 segundos del piloto de Hyundai.
“Quiero agradecer enormemente a los mecánicos por el almuerzo después de mi gran error”, dijo Evans. “Y, quizás aún más importante, esperamos lo mejor para Séb y Julien”.
Pajari había sido la referencia el sábado por la mañana, ganando los primeros pasos de Päijälä y Västilä y acercándose a 20,9 segundos de Ogier antes de que el accidente de Evans lo relegara al segundo puesto.
El finlandés siguió presionando tras el servicio, ganando Parkkola 2 y Västilä 2. Ogier respondió brevemente con una victoria en Päijälä, pero su remontada terminó en la siguiente prueba.
El subdirector del equipo Toyota, Juha Kankkunen, confirmó que el equipo había hablado con Ogier tras el accidente.
“Séb estaba más conmocionado que otra cosa, no se rompió nada”, dijo Kankkunen a Rally.TV. “Están en el helicóptero camino al hospital para ser examinados, lo cual es importante después de un accidente de este tipo”.
Solberg se mantiene en una posición relativamente segura en segundo lugar tras una tarde tranquila, mientras que Fourmaux permanece cerca de Evans, que ocupa el cuarto puesto.
Takamoto Katsuta ocupa la quinta posición tras haber dedicado gran parte del sábado a experimentar con cambios en la configuración de su coche de cara al Súper Domingo.
Thierry Neuville ascendió al sexto puesto en la última etapa, a tan solo 1,5 segundos de Josh McErlean, a pesar de sufrir un pinchazo en la rueda delantera izquierda en Västilä.
Mārtiņš Sesks fue otra víctima del sábado, al volcar su Ford Puma Rally1 de M-Sport en el paso matutino de Leustu. Tanto él como su copiloto RenārsFrancis resultaron ilesos y se espera que retomen la competición el domingo.
Jari-Matti Latvala lidera la categoría RC2 y ocupa la octava posición en la clasificación general, por delante de los favoritos del WRC2, Teemu Suninen y Robert Virves.
El domingo consta de dos pasadas por el tramo de prueba Himos–Jämsä de 30,02 km, y la segunda pasada constituye la Wolf Power Stage, que pone fin al rally.
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