Takamoto Katsuta superó a un trío de pilotos de Hyundai para marcar el mejor tiempo en el Shakedown del Rally de Paraguay celebrado el jueves por la mañana, al que asistió el presidente paraguayo Santiago Peña.
Katsuta, del equipo Toyota Gazoo Racing, fue el único piloto en bajar de los tres minutos, completando su tercera pasada por la etapa de prueba de Carmen del Paraná (5,60 km) en 2 minutos y 59,5 segundos. De esta forma, el piloto del Yaris GR Rally1 superó a un trío de Hyundais que, sorprendentemente, registraron un tiempo idéntico de 3 minutos y 1,1 segundos.
Hayden Paddon fue el primero del trío en alcanzar la marca, lográndolo en su segunda vuelta en su primera participación competitiva sobre tierra con el Hyundai i20N Rally1. Paraguay también marca el regreso del neozelandés a la élite del WRC sobre tierra desde 2018. Adrien Fourmaux pronto hizo lo propio, mientras que Thierry Neuville igualó a sus compañeros de equipo en su tercera vuelta.
Tras haber subido al podio en Croacia en su segunda participación en el Rally 1 a principios de este año, Paddon envió un mensaje contundente a sus rivales al finalizar su primera tanda de pruebas, declarando al término de la etapa: «Me siento mucho más seguro en tierra con el coche… Disfrutaré mañana mientras esté seco… Haremos todo lo posible y daremos el máximo. Estamos aquí para eso».
Elfyn Evans, líder del campeonato, quedó a tan solo una décima de segundo en quinta posición, tras optar el galés por realizar solo dos pasadas. Superó a Jon Armstrong y Josh McErlean, del equipo M-Sport Ford, respectivamente, siendo Paraguay la primera participación de Armstrong en suelo sudamericano.
Completando el top ten se encontraban los Toyota de Oliver Solberg, quien tuvo el honor de llevar al presidente Peña a dar una vuelta durante la fase de pruebas, Sami Pajari y Séb Ogier. El ganador de 2025, Ogier, optó por realizar solo una vuelta competitiva antes de invitar al vicepresidente paraguayo Pedro Alliana a bordo de su Yaris para una prueba de conducción conjunta.
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