Oliver Solberg ofreció una actuación mesurada en condiciones muy cambiantes para liderar el Rally de Chile BIOBÍO con una ventaja de 10,1 segundos sobre el líder del campeonato, Elfyn Evans, al final de la primera etapa del viernes.
En su primera participación en la prueba chilena con un monoplaza de Rally1, Solberg se adaptó con mayor rapidez a medida que las carreteras alrededor de Concepción pasaban de estar empapadas de barro por la lluvia por la mañana a estar cada vez más secas y abrasivas por la grava durante la tarde.
El piloto de Toyota ganó dos de las seis etapas del viernes y, tras ceder brevemente el liderato a Evans en el SS2, volvió a ponerse por delante de Hualqui antes de ampliar progresivamente su ventaja en la segunda vuelta.
“Volví a la configuración que tenía antes en el coche”, explicó Solberg tras ganar la última etapa. “Al principio de la etapa fui demasiado cuidadoso; intentaba mantenerme limpio.
“Creo que fue una tarde importante para mantenerme limpio. Estoy contento.”
Fue una jornada inaugural exitosa en un terreno ya asociado con algunos de los momentos más importantes de la carrera de Solberg. Ganó el WRC2 en Chile tanto en 2023 como en 2025, sellando el título del año pasado aquí, pero esta semana marca su primer intento en el rally con un auto de primera categoría.
La competición del viernes comenzó en condiciones muy diferentes a las que los equipos habían previsto 24 horas antes.
Las lluvias nocturnas dejaron la primera prueba en Turquía empapada y resbaladiza, pero, lo que es crucial, redujeron la desventaja en la limpieza de la pista que se esperaba para el líder del campeonato, Evans, que fue el primero en salir a pista.
Solberg ganó la primera manga por 1,4 segundos, pero Evans respondió inmediatamente en Nuevo Rere y se puso 0,4 segundos por delante en la general. Solberg recuperó el liderato en el SS3 y llegó al servicio del mediodía con 2,3 segundos de ventaja.
Tras el servicio de mantenimiento, las carreteras se secaron y el panorama del rally volvió a cambiar. Pajari ganó el segundo paso de Turquía, Ogier se impuso en Nuevo Rere y Solberg contraatacó en el último tramo de Hualqui, lo que significa que cinco pilotos diferentes consiguieron victorias de etapa en las seis pruebas del viernes.
Sin embargo, Evans salió del día en un meritorio segundo puesto tras haber liderado la carrera de principio a fin.
El galés había deseado fervientemente que lloviera tras la sesión de pruebas del jueves y admitió que el cambio de temperatura durante la noche le había sido de gran ayuda por la mañana. A medida que la pista se secaba, las condiciones se volvieron menos favorables, pero logró minimizar los daños y afronta el sábado a 10,1 segundos del líder.
«Suena bien», dijo Evans sobre su puesto durante la noche. «La tarde fue más difícil, o tan difícil como esperábamos. No nos dio los resultados que deseábamos. Esperemos que mañana sea mejor».
El resultado tiene una importancia adicional en el campeonato de pilotos. Evans llegó a Chile con 20 puntos de ventaja sobre Sami Pajari, mientras que Solberg se encontraba otros 21 puntos más atrás, en tercer lugar.
Pajari tuvo un comienzo difícil, perdiendo 17,8 segundos en el SS1 al tener problemas para ganar confianza debido al agarre irregular, pero su tarde dio un giro radical. El ganador de las tres rondas anteriores del WRC se adjudicó el SS4 y apretó al máximo en los dos últimos tramos para terminar quinto, a 21,7 segundos de Solberg.
Por delante de él, Adrien Fourmaux ocupa la tercera posición con Hyundai tras superar un problema técnico durante la mañana. Su ventaja no es nada cómoda: el vigente campeón chileno, Sébastien Ogier, se sitúa a tan solo 1,7 segundos en la cuarta posición, y Pajari a otros 2 segundos.
Fourmaux terminó el viernes a tan solo 18,0 segundos del líder y ofreció una de las valoraciones más entusiastas del día tras quedarse a las puertas de la victoria en la última etapa.
“Conducir este coche en esas etapas es una de las mejores cosas del mundo”, dijo. “Es una maravilla conducirlo. Tuve una etapa muy buena teniendo en cuenta mis neumáticos. Lo di todo”.
Thierry Neuville completa los seis primeros puestos, a 27,4 segundos, tras luchar por mantener la confianza y revelar posteriormente una pequeña fuga en el amortiguador de su Hyundai.
Detrás de ellos, Josh McErlean ganó la batalla interna del equipo M-Sport Ford para terminar séptimo, 2,4 segundos por delante de Jon Armstrong, mientras que Esapekka Lappi sufrió un difícil regreso a la competición del WRC en novena posición.
Takamoto Katsuta fue la principal víctima del viernes. El piloto japonés, que había liderado la prueba del jueves, se salió de la pista a 6,2 km de la primera etapa y quedó varado sin espectadores cerca para ayudarlo. Tanto él como su copiloto suplente, James Fulton, resultaron ilesos.
Nikolay Gryazin lidera el WRC2 y ocupa el décimo puesto en la clasificación general, 8,5 segundos por delante del líder del campeonato, Robert Virves.
El sábado se disputa la etapa más larga del rally, con dos pasos por Pelún, dos por Lota y dos por María las Cruces (de 28,31 km), lo que suma un total de 139,2 kilómetros competitivos.
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