Oliver Solberg tuvo un comienzo perfecto en su lucha por el título del Campeonato Mundial de Rally de la FIA al ganar la primera etapa del Rally de Italia Cerdeña el jueves por la noche.
El piloto de Toyota Gazoo Racing, que llegó a Cerdeña a 21 puntos del líder del campeonato, Elfyn Evans, marcó el ritmo en el Ittiri Arena Show de 2,08 km con un tiempo de 2 minutos y 1,4 segundos.
Solberg fue 0,8 segundos más rápido que el nueve veces campeón del mundo Sébastien Ogier, mientras que Evans completó un dominio absoluto de Toyota en los tres primeros puestos, a 1,1 segundos del líder.
Con 35 puntos en juego durante el fin de semana, Solberg sabe que necesita una remontada casi perfecta si quiere superar la ventaja de Evans y conseguir su primer título mundial.
“El objetivo es sencillo, pero lograrlo es otra historia”, dijo. “Necesito treinta y cinco puntos. Haré lo mejor que pueda y trataré de mantenerme alejado de los problemas. Después de una temporada llena de altibajos, de alguna manera sigo en la lucha.”
Evans se enfrentó cara a cara con su rival más cercano en el campeonato, Sami Pajari, en la primera prueba, un evento atractivo para el público, y superó al finlandés por 0,4 segundos. Pajari terminó cuarto en la general, a 1,5 segundos del tiempo de referencia de Solberg.
A pesar de aventajar a Pajari en 17 puntos, Evans dejó claro que proteger su ventaja no será una opción cuando el rally se traslade a los caminos de grava suelta de Cerdeña el viernes.
“Me siento bien en este momento”, dijo. “Diría que tengo ganas, pero creo que mañana será difícil”.
“Estamos aquí para conducir como siempre e intentar hacer un buen trabajo, aunque será bastante difícil. Para lograrlo [ganar el título], hay que conducir bien. No podemos relajarnos aquí.”
Ogier se interpuso entre los aspirantes al título con el segundo mejor tiempo tras derrotar a Thierry Neuville en su duelo directo.
“Es solo un comienzo breve, pero es agradable ver a tanta gente”, dijo Ogier. “Es una excelente manera de empezar el fin de semana. Mañana será muy diferente y el terreno estará resbaladizo. Esperemos que el polvo no sea un problema”.
Neuville completó los cinco primeros puestos, a 2,3 segundos de Solberg, con su compañero de equipo en Hyundai, Dani Sordo, a tan solo 0,1 segundos más atrás.
Sordo tuvo un comienzo difícil en el rally a pesar de marcar un tiempo competitivo en la etapa. El español ya había recibido una penalización de 10 segundos por llegar tarde al TC0 debido a los daños sufridos durante el shakedown, antes de recibir otra penalización de 10 segundos por una salida en falso en el SS1.
“Cometimos un pequeño error en la prueba inicial, pero gracias a los mecánicos, el coche quedó reparado”, declaró Sordo, que compite junto a su nueva copiloto, Patricia Sáiz. “Intentaremos compensarlo con un buen rally”.
Takamoto Katsuta fue el séptimo más rápido, seguido de Adrien Fourmaux, Jon Armstrong y Josh McErlean.
El rally se traslada el viernes a los exigentes caminos de grava de Cerdeña, donde se espera que la limpieza de la carretera y el polvo en suspensión se conviertan en factores importantes en la lucha por el campeonato entre tres equipos.
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