Thierry Neuville le arrebató el liderato del Rally Italia Cerdeña a Adrien Fourmaux en la última etapa del viernes, mientras que Oliver Solberg mantuvo la presión sobre sus rivales por el título con una remontada espectacular que le valió el tercer puesto.
Tan solo 0,4 segundos separan a los dos Hyundai i20 N Rally1 tras una agotadora primera jornada en los accidentados caminos de grava de Cerdeña, con Solberg a tan solo 12,3 segundos más atrás en su Toyota GR Yaris Rally1.
Fourmaux había liderado la prueba desde el SS3 y parecía estar en condiciones de obtener una ligera ventaja de cara al sábado, tras mantener la compostura durante una tarde plagada de rocas, pinchazos y problemas con la gestión de los neumáticos.
Pero Neuville tenía otros planes. El campeón del mundo de 2024 ganó las dos últimas etapas de la tarde del viernes, remontando una desventaja de 4,7 segundos en Monti di Alà – Sa Conchedda – Lerno para terminar el día a la cabeza de la clasificación.
“Nuestra gestión de los neumáticos y nuestra elección de los mismos dieron sus frutos”, dijo Neuville. “Estuve tentado de hacer una elección similar a la suya [Fourmaux], pero al final estaba bastante seguro de que mi presentimiento era el correcto, y estoy contento con eso”.
“Es bueno para Hyundai y también para Adrien, así que es una buena batalla y esperamos poder continuar mañana.”
Sin embargo, Fourmaux completó una de las mejores jornadas de su carrera en el Rally 1. Ganó los tramos cronometrados 2 y 5 y sorteó con destreza las carreteras cada vez más difíciles de la tarde para mantenerse firme en la lucha por la victoria.
“Estoy muy satisfecho con el día”, dijo. “Empezamos con fuerza. Creo que también es bueno para el equipo”.
Detrás del dúo de Hyundai, Solberg ofreció otra actuación memorable en su búsqueda de su primer título mundial.
El sueco perdió tiempo por daños en los neumáticos en la primera etapa del viernes, pero luchó con tenacidad, ganando el SS4 antes de realizar dos tandas especialmente sólidas para cerrar la jornada. Finaliza el viernes con una ventaja de 27,9 segundos sobre su rival por el campeonato, Sami Pajari, y de 56,6 segundos sobre el líder del campeonato, Elfyn Evans.
Pajari fue más rápido que Evans en las seis etapas de tierra del viernes, pero ocupa el quinto lugar en la general, a 40,2 segundos de Neuville, con el nueve veces campeón del mundo Sébastien Ogier separando a ambos en el cuarto puesto.
Las esperanzas de victoria de Ogier sufrieron un duro revés cuando un pinchazo en la rueda delantera derecha en el SS3 le costó más de 25 segundos. Sin embargo, se recuperó con fuerza y se mantiene a 37,4 segundos del líder.
Mientras tanto, Evans, líder del campeonato, se enfrentó a las condiciones de carretera más difíciles y tuvo problemas para mantener la confianza en el manejo de su Toyota durante la tarde.
“Ya estamos aquí. A ver qué pasa”, dijo el galés tras el SS7. “Supongo que mañana veremos cómo respondemos a la situación de jugar fuera de casa”.
Josh McErlean terminó el viernes en la séptima posición de la clasificación general para M-Sport Ford.
El difícil rally de Dani Sordo continuó cuando el piloto de Hyundai se salió de la pista en la última etapa del viernes. Sordo y su nueva copiloto, Patricia Sáiz, resultaron ilesos.
El rally continúa el sábado, donde le esperan seis etapas y 123,66 kilómetros de competición.
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