El desafío de Thierry Neuville por la victoria en el Rally de Italia Cerdeña llegó a un dramático final el sábado por la tarde.
El piloto de Hyundai se salió de la pista en el tramo cronometrado 11, lo que le dio a Oliver Solberg una ventaja dominante en el rally, pero también le dio un impulso oportuno al líder del campeonato, Elfyn Evans.
Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe comenzaron la prueba de 24,14 km entre Lerno, Sa Conchedda y Monti di Alà a tan solo 2,7 segundos de Solberg, después de que el sueco los adelantara durante la primera vuelta del sábado. Sin embargo, su lucha terminó abruptamente cuando el Hyundai i20 N Rally1 se salió de la pista cerca del inicio de la etapa y no pudo continuar.
El incidente transformó tanto la clasificación del rally como el panorama de la lucha por el título entre tres pilotos.
Solberg, que había sido el tercero más rápido en la etapa, se encontró de repente con una ventaja de 36,6 segundos al frente del pelotón. Sébastien Ogier ascendió al segundo puesto tras conseguir su primera victoria de etapa en el rally con un tiempo 1,7 segundos más rápido que Adrien Fourmaux, que se hizo con el tercer lugar del podio, a 55,7 segundos de Solberg.
Pero si bien la salida de Neuville le dio a Solberg mucho más margen de maniobra en su búsqueda de la victoria, también benefició a Evans en la lucha por el campeonato.
Sami Pajari y Evans ascendieron una posición cada uno, ubicándose en cuarto y quinto lugar respectivamente. Evans había llegado a la vuelta de la tarde con una ventaja provisional de cuatro puntos en el campeonato sobre Solberg, pero su ascenso al quinto puesto aumentó esa diferencia virtual a seis puntos. Pajari también ganó terreno al subir al cuarto lugar.
Evans se encuentra a 2 minutos y 12,6 segundos del líder del rally, Solberg, mientras que Pajari está a 1 minuto y 20,1 segundos en la cuarta posición. Fourmaux, por su parte, es ahora el mejor representante de Hyundai, ocupando el tercer lugar.
El panorama del campeonato aún está lejos de estar definido. Quedan dos etapas el sábado antes de la decisiva final del domingo, donde se podrán obtener 10 puntos extra entre el Super Sunday y el Wolf Power Stage.