-Los noruegos de Østberg y Mikkelsen completaron el podio
-Meshari Al-Thefiri de Kuwait logra su segunda victoria consecutiva en el MERC2 LUSAIL (Qatar)
Nasser Saleh Al-Attiyah logró asegurar la victoria número 17 de su carrera en uno de los finales más emocionantes en la historia del Rally Internacional de Qatar.
El qatarí no pudo librarse de la presión de Mads Østberg durante dos días palpitantes de acción a alta velocidad en los desiertos azotados por el viento del norte de Qatar. Como habían hecho en 2022, la pareja intercambió golpes, lo que se convirtió en un espectáculo emocionante en la arena movediza y el polvo envolvente de los tramos.
Una carrera arrolladora en la etapa final en su Volkswagen Polo GTI y un pequeño error del noruego aseguraron a Al-Attiyah la victoria por 12,2 segundos y su copiloto con base en Andorra, Mathieu Baumel, obtuvo un sexto éxito en Qatar y la 31 victoria en toda su carrera en el MERC.
La pareja ganó siete de las 13 etapas especiales y ahora lideran el Campeonato de Rally de Oriente Medio de la FIA.
El cinco veces ganador del Rally Dakar, quien también confirmó la victoria número 83 de su carrera en MERC, dijo: “Estoy muy feliz de ganar. Este fue un fin de semana increíble. Ganar 17 veces no es fácil. Estoy muy orgulloso de esto. Fue una gran pelea con Mads Østberg esta semana. No tenía nada que perder al comienzo de la última etapa. Simplemente vamos a toda máquina a todas partes”, logrando ganar.
Østberg había presionado al qatarí en 2022 y su desafío fue aún más fuerte en esta ocasión con el copiloto sueco Patrik Barth leyendo las notas. El dúo lideró dos veces en un Škoda Fabia Rally2 Evo y ganó cuatro etapas antes de quedarse corto en la prueba de velocidad final. Østberg podría haberse convertido en el primer piloto escandinavo en ganar el evento de Qatar desde que el difunto Björn Waldegård se asoció con Fred Gallagher para obtener la victoria en 1986.
Mads dijo: “Fue una gran pelea, sin duda. Disfrutamos mucho del rally. Estoy empezando a preguntarme si Nasser simplemente mantuvo todo bajo control todo el tiempo e hizo todo cuando tenía que hacer. Creo que pudimos estresar a Nasser y eso fue lo único que pudimos hacer. Él conoce los tramos alrededor del desierto. Todavía nos falta un poco de experiencia. Quería empujar en la última etapa. Sabía que esta es la mejor etapa de Nasser en todo Qatar. Lo sabía desde el año pasado. Cometí un gran error en el tramo en el que mezclé las crestas y la carretera desapareció a la izquierda, pero no fueron nueve segundos. Era menos que eso. Tengo un gran respeto por Nasser. Es un muy buen piloto y sabe lo que hace aquí. También estoy muy feliz de poder pelear con él. Hemos liderado el rallye dos veces y ha sido un muy buen fin de semana. Ahora tengo algunas notas adicionales y sé lo que tengo que hacer. Espero tener otra oportunidad”.
La pareja noruega compuesta por Andreas Mikkelsen y Torstein Eriksen competía en Qatar por primera vez y no pudo igualar a la pareja líder. El campeón de la FIA WRC2 de 2021 ganó la primera etapa asfaltada y una especial del desierto en su camino hacia el último escalón del podio en un segundo Škoda del equipo SRT.
Mikkelsen dijo: “Creo que el tercer lugar es lo máximo que podríamos haber podido lograr sin haber estado aquí antes. Tengo que decir que estoy muy contento con la actuación. Esperábamos que todos siguieran un poco más el camino por lo que escuchamos de las nuevas regulaciones de la FIA, pero todavía había muchos recortes. Solo necesitamos ajustar nuestro propósito de pilotaje cuando terminamos con el reconocimiento, pero es demasiado tarde. Tenemos las notas siguiendo el camino. Dos victorias de etapa y una era básicamente en la que no podías cortar y tenías que seguir el camino. Ahí es donde nos sentimos más en casa”.
Emil Lindholm y Reeta Hämäläinen mejoraron notablemente a medida que avanzaba el evento y se adaptó a la naturaleza de alta velocidad de los tramos para confirmar el cuarto lugar, mientras que Abdulaziz Al-Kuwari y Lorcan Moore, respaldados por QMMF, superaron un fallo de encendido del primer día para cerrar los cinco primeros puestos.
La acción en el Campeonato de Rally de Oriente Medio de la FIA de 2023 se reanuda en Jordania del 18 al 20 de mayo.
Qatar International Rally 2023
1. Nasser Saleh Al-Attiyah (QAT)/Mathieu Baumel (AND) Volkswagen Polo GTI 1hr 44min 07.4sec
2. Mads Østberg (NOR)/Patrik Barth (SWE) Škoda Fabia Rally2 Evo 1hr 44min 19.6sec
3. Andreas Mikkelsen (NOR)/Torstein Eriksen (NOR) Škoda Fabia Rally2 Evo 1hr 45min 44.9sec
4. Emil Lindholm (FIN)/Reeta Hämäläinen (FIN) Škoda Fabia Rally2 Evo 1hr 46min 13.6sec
5. Abdulaziz Al-Kuwari (QAT)/Lorcan Moore (IRL) Škoda Fabia Rally2 Evo 1hr 49min 59.9sec
6. Nasser Khalifa Al-Atya (QAT)/Giovanni Bernacchini (ITA) Ford Fiesta R5 2hr 00min 22.8sec
7. Meshari Al-Thefiri (KWT)/Nasser Al-Kuwari (QAT) Mitsubishi Lancer Evo X 2hr 06min 03.3sec
8. Yousef Al-Dhafeeri (KWT)/Carlos Hanna (LEB) Mitsubishi Lancer Evo X 2hr 11min 15.8sec
9. Abdullah Al-Rabban (QAT)/Hassan Ali Obaid (ARE) Mitsubishi Lancer Evo X 2hr 11min 24.9sec
10. Rashid Al-Muhannadi (QAT)/Fares Allouh (QAT) Subaru Impreza STI 2hr 17min 11.1sec
