Mikko Heikkilä pierde su primera victoria en el ERC en el último tramo: «Duele mucho, ahora, pero mirar hacia atrás no ayuda”

Mikko Heikkilä ha finalizado octavo en la primera ronda del ERC. Heikkilä, que lideraba la carrera, sufrió un pinchazo en la última especial, lo que dejó al finlandés en la octava posición. Heikkilä lideró la competencia durante nueve etapas especiales.

Mikko Heikkilä, de 31 años, con su copiloto Samu Vaaler, de 25, terminaron octavos en la carrera inaugural del Campeonato Europeo de Rally ERC en Portugal. Heikkilä, compitiendo en el Skoda Fabia Rally2 Evo de The Racing Factory, lideraba la carrera hasta la última especial, pero un desafortunado pinchazo dejó al finlandés en el octavo lugar.

La competición arrancó el viernes con una prueba especial contrarreloj y una prueba especial de corta duración en Fafe. Heikkilä, que eligió el tercer puesto de salida tras la especial contrarreloj, fue séptimo en la especial inicial.

El sábado, Heikkilä tomó la delantera de la carrera desde el séptimo lugar, y se fue al descanso nocturno con una ventaja de 4,2 segundos. Incluso los problemas técnicos experimentados con la válvula de escape y la correa del alternador no ralentizaron al piloto de Nurmijärvi.

“Debo decir que no hubiera creído antes del rallye que llegaríamos al domingo en cabeza. Todavía tengo que recordar que aún falta la mitad del rallye. Concentración total en el mañana”, dijo antes de la jornada final.

Heikkilä empezó el último día con el cuarto tiempo más rápido, y el segundo tiempo más rápido en la especial 11 aumentó la ventaja de Heikkilä hasta los 10,5 segundos. En la especial 12, Heikkilä golpeó el costado de la carretera y una barra de acoplamiento doblada frenó a Heikkilä en la especial 13, por lo que la renta de Heikkilä se había reducido a solo 2,8 segundos.

“Teníamos que preocuparnos de si la barra duraría, así que conduje la última prueba especial con demasiado cuidado. Por otro lado, podría haber sido peor si hubiéramos apretado más”, detalló.

Los mecánicos del Racing Factory arreglaron el Skoda y Heikkilä llegó a la última especial de la carrera para intentar certificar la primera victoria de su carrera en el ERC. Las primeras tres etapas especiales de la carrera fueron extremadamente igualadas en lo que respecta a la parte delantera, y la etapa especial final Power Stage del rally fue encabezada por Heikkilä con una diferencia de 2,8 segundos. Sin embargo, en la última especial, la mala suerte golpeó en forma de un pinchazo, y Heikkilä tuvo que cambiar el neumático en la especial, cayendo al octavo lugar en la carrera.

“No hubo error y no se golpeó nada, aparentemente algo nos golpeó, causando un pinchazo. En un rally como este, siempre duele, aunque son cosas que pasan. Condujimos tan duro como nos atrevimos y no hace falta decir que duele mucho ahora, pero mirar hacia atrás no ayuda”.

La cooperación de Heikkilä con Michelin y The Racing Factory comenzó de manera extremadamente competitiva, y Heikkilä quiere agradecer a su nuevo equipo y al proveedor de neumáticos por el fin de semana a pesar del resultado final. “El equipo Michelin debe ser elogiado por los neumáticos resistentes y de alto rendimiento. Ambos compuestos funcionaron de manera brillante en sus respectivos climas, y los neumáticos resistieron extremadamente bien a pesar de las arrugas y los surcos profundos. Solo la maldita mala suerte nos privó del triunfo”, detalló.

“Con The Racing Factory todo salió muy bien y muchas gracias al equipo por eso. El coche fue rápido y fácil de manejar todo el fin de semana. Fue bueno comenzar la cooperación conduciendo correctamente para ganar la carrera, pero es una pena que terminara así. Gracias también a nuestros socios y a todos los que nos animaron. Veamos qué tipo de viaje nos depararán las Islas Canarias”, añadió.