Mikel Azcona, piloto de Cupra Racing: “El ‘simracing’ ha sido un buen entrenamiento durante estos meses sin competición”

Mikel Azcona no ha descansado en los meses de parón por la COVID-19, y no solo por el entrenamiento físico que realiza a diario para estar preparado para la competición, sino porque ha participado en más de treinta carreras virtuales. Lo ha hecho con mucho éxito, pues ha ganado carreras, ha conseguido podios regularmente e incluso se ha alzado con un título, llegando a ser uno de los pilotos más activos y exitosos.

Las carreras virtuales han experimentado un importante crecimiento durante el parón de competición real por la pandemia de la COVID-19, y aunque muchos pilotos eran nuevos en este tipo de competición y tuvieron que adaptarse rápidamente, para Mikel Azcona fue todo mucho más sencillo. Y es que el navarro utiliza el simulador para entrenar desde hace ocho años, lo que le ha servido para estar entre los mejores en los campeonatos virtuales de turismos en los que ha participado.

“Las carreras de simulador no son nuevas para mí, porque llevo utilizando el simulador para entrenar desde 2012”, explica Azcona, piloto oficial de CUPRA Racing, que el año pasado ganó una carrera en el WTCR y acabó sexto en su debut mundial. “Lo que sí que ha sido nuevo es el hecho de competir contra pilotos profesionales de simulador, y la verdad es que agradezco la posibilidad, porque debido al coronavirus la competición real ha estado totalmente parada”.

El primer campeonato en el que Azcona se pudo medir a pilotos virtuales de primer nivel fue el Corona Champ WTCR, donde utilizó el programa de simulación Raceroom, el cual considera uno de los más reales en el mundo de los turismos. Mikel ganó la mayoría de carreras de este certamen y se alzó con el título, antes de enfrentarse a otros expertos pilotos de simulador en el campeonato WTCR #RaceAtHome, donde fue uno de los mejores pilotos reales que participaban, y en la cita inaugural de la copa monomarca CUPRA SimRacing Series.

“El CUPRA León Competición ha dado un gran paso adelante y eso se nota en el simulador”

Ahora Mikel se encuentra en medio de la temporada del TCR Europa Sim Racing y en el WTCR Pre-season E-Sports, donde conduce el nuevo CUPRA León Competición. Además de correr con el coche de forma virtual, también ha podido participar en el desarrollo del coche real, y asegura que la reproducción en las carreras virtuales es muy realista.

“Las sensaciones con el CUPRA León Competición real y las del virtual son muy, muy parecidas. La reproducción es muy real. Se percibe perfectamente la diferencia entre el CUPRA TCR – con el que Mikel ganó el TCR Europa en 2018 – y el nuevo CUPRA León Competición. Puedo decir que el coche ha mejorado en el paso por curva, tracción y es mucho más estable. Ha sido un gran paso adelante”, detalla.

En ‘simracing’ los pilotos virtuales cuentan con una enorme ventaja con respecto a los pilotos reales y habitualmente suelen ser también los más competitivos, ya que son quienes conocen todos los ‘trucos’ para ser los más veloces en el entorno virtual. Y eso a pesar de no haber rodado nunca con el coche real o ni siquiera haber pisado el circuito en el que corren.

“Como sucede en la vida real y también en cualquier videojuego, lo que marca la diferencia en las carreras virtuales es el tiempo que le dedicas. Como digo, yo solo he usado el simulador para entrenar y preparar mis carreras reales, pero hay pilotos de simulador que pasan muchas horas entrenando y corriendo, y por eso conocen todos los trucos: cómo trazar cada curva sin perder una milésima, conocer los límites del circuito mejor que nadie para no penalizar… Por eso cuando nos enfrentamos los pilotos reales contra ellos, necesitamos nuestro tiempo hasta estar a la par”, dice Azcona.

Otro detalle clave para ser rápido es el material con el que cuenta cada piloto. Mikel, durante los últimos años, ha utilizado un simulador “nivel usuario”, con el que no estaba a la altura de sus rivales. Por ello, hace unas semanas se hizo con uno de los mejores del mercado, preparado especialmente para él.

“Ahora tengo un simulador espectacular. Tengo el PC conectado a una pantalla curva de 49 pulgadas, con un volante y pedales de última generación, y un bucket real de carreras. Hay quien dice que en una carrera de simuladores solo cuentan las manos y las habilidades de los pilotos, pero no: el material también es muy importante. En las primeras carreras me di cuenta de que otros pilotos podían apurar más las frenadas donde yo me dejaba varias décimas por segundo. Ahora estoy mucho mejor preparado”, explica.

Azcona está encantado con su experiencia en las carreras virtuales, aunque ya está deseando volver a los circuitos para competir con su CUPRA. Como resumen a su actuación en las carreras de simulador, el de Falces (Navarra), explica que: “La gente se sorprendería de lo profesional que es el ‘simracing’. Yo, personalmente, siento los mismos nervios antes de las carreras que en la realidad y también hay que seguir unos horarios, reglar el coche, aunque se echan en falta la sensación de velocidad y las fuerzas laterales. En definitiva, ha sido un buen entrenamiento mientras hemos estado confinados en casa, pero ahora estoy desenado volver a los circuitos”.

TCR EUROPA SIMRACING, MONZA: ¡PRIMERA VICTORIA DE AZCONA!

Después de casi un mes de parón por la vuelta de los pilotos a los circuitos para iniciar su preparación para la temporada 2020, el campeonato TCR Europa Sim Racing volvió para disputar su quinta cita en el Circuito de Monza. Sobre el asfalto virtual del trazado italiano, Mikel Azcona logró su primera victoria en este certamen tras realizar una fantástica actuación.

El piloto navarro, al volante del CUPRA TCR Virtual, se impuso en la primera de las dos carreras al piloto belga Gilles Magnus (Audi RS 3 LMS) por solo 39 milésimas de segundo. Nicolas Baert, también con un Audi RS 3 LMS, completó el podio de esta prueba llena de incidentes y bonitas batallas sobre la pista.

En la segunda carrera se alzó con la victoria el líder del campeonato, Dániel Nagy (Hyundai i30 N), que batió con una amplia ventaja de 5,4 segundos a Teddy Clairet (Peugeot 308) y por 9,9 a Baert. El mejor CUPRA de la carrera fue Bence Boldizs, sexto, mientras que Abdulla Al-Khelaifi, también con un CUPRA, vio la bandera a cuadros séptimo. Azcona fue undécimo.

Nagy se mantiene en la cabeza del campeonato con 345 puntos, 69 más que Boldizs, su mayor rival por el título hasta el momento. Azcona es sexto. La próxima cita del campeonato se disputará el 13 de julio en Zolder (Bélgica).

Resultados
Carrera 1
1. Mikel Azcona (CUPRA TCR) 10 vueltas
2. Gilles Magnus (Audi RS 3 LMS) +0.039
3. Nicolas Baert (Audi RS 3 LMS) +4.078
4. Teddy Clairet (Peugeot 308 TCR) +4.232
5. Viktor Davidovski (Honda Civic) +4.241
…
10. Bence Boldizs (CUPRA TCR) +15.838
12. Abdulla Al-Khelaifi (CUPRA TCR) +52.574

Carrera 2
1. Dániel Nagy (Hyundai i30 N) 10 vueltas
2. Teddy Clairet (Peugeot 308) +5.402
3. Nicolas Baert (Audi RS 3 LMS) +9.928
4. Jimmy Clairet (Peugeot 308) +9.952
5. Gilles Magnus (Audi RS 3 LMS) +11.039
6. Bence Boldizs (CUPRA TCR) +14.928
7. Abdulla Al-Khelaifi (CUPRA TCR) +17.882
11. Mikel Azcona (CUPRA TCR) +1 vuelta

WTCR PRE-SEASON E-SPORTS, NINGBO: AZCONA, MAESTRO DE LA REGULARIDAD

Mikel Azcona se ha establecido como uno de los pilotos más regulares del campeonato de pretemporada de la Copa del Mundo de Turismos (WTCR). En la cita disputada este fin de semana, sobre el asfalto virtual de Ningbó (China), Mikel volvió a subir al podio y sumó buenos puntos, lo que le permite seguir en los primeros puestos de la clasificación.

Azcona acabó tercero en la primera de las dos carreras, solo por detrás del vencedor Yann Ehrlacher (Lynk & Co 03) y de Néstor Girolami (Honda Civic), que cruzó la línea de meta en segunda posición. El piloto de CUPRA Racing se quedó a solo 3,7 segundos de su primera victoria en este certamen. Bence Boldizs, también con un CUPRA León Competición, acabó noveno.

En la segunda carrera se impuso el actual campeón del WTCR, el húngaro Norbert Michelisz (Hyundai i30 N), todo un experto en ‘simracing’. Norbert batió en lo más alto del podio a Aurélien Comte (Puegeot 308) y a Mat’o Homola (Hyundai i30 N), segundo y tercero respectivamente. Azcona vio la bandera a cuadros en la séptima posición, mientras que Boldizs volvió a ser noveno.

Los resultados del fin de semana mantienen a Azcona entre los primeros puestos de la clasificación del WTCR Pre-season E-Sports. El español es sexto con 108 puntos, solo 21 menos que los que tiene Ehrlacher, actual líder. La próxima cita del certamen se disputará el próximo 12 de julio en el desafiante Circuito da Guia de Macao.

Resultados
Carrera 1
1 Yann Ehrlacher (Lynk & Co 03)
2 Néstor Girolami (Honda Civic) +2.556s
3 Mikel Azcona (CUPRA León Competición) +3.710s
4 Esteban Guerrieri (Honda Civic) +5.083s
5 Niels Langeveld (Audi RS 3 LMS) +5.964s
6 Attila Tassi Honda Civic Type R TCR +6.043s
7 Norbert Michelisz (Hyundai i30) +7.820s
8 Aurélien Comte (Peugeot 308 TCR) +8.898s
9 Bence Boldizs (CUPRA León Competición) +10.435s
10 Mat’o Homola (Hyundai i30 N TCR +12.156s

Carrera 2
1 Norbert Michelisz (Hyundai i30 N TCR)
2 Aurélien Comte (Peugeot 308 TCR) +0.617s
3 Mat’o Homola (Hyundai i30 N TCR) +2.072s
4 Attila Tassi (Honda Civic) +2.136s
5 Niels Langeveld (Audi RS 3 LMS) +2.790s
6 Yann Ehrlacher (Lynk & Co 03) +2.936s
7 Mikel Azcona (CUPRA León Competición) +4.649s
8 Esteban Guerrieri (Honda Civic) +4.756s
9 Bence Boldizs (CUPRA León Competición) +4.918s
10 Néstor Girolami (Honda Civic) +9.659s