Martin Koči lanzó su campaña del FIA Junior WRC con estilo el viernes para liderar la categoría tras una exigente etapa inicial en el Rallye de Croacia.
El eslovaco sólo ganó una de las siete especiales completadas en su Ford Fiesta Rally4, pero un fuerte ritmo en las restantes especiales le permitió construir una práctica ventaja de 21,5 segundos sobre Lauri Joona.
Koči se puso en cabeza cuando Sami Pajari se salió de la carretera en la tercera especial y perdió más de dos minutos. En ningún momento se vio descabalgado mientras aumentaba su ventaja en el primero de los cinco tramos de la temporada.
«Ha sido un día complicado, pero estoy muy contento con nuestra posición ahora. Estoy contento con el coche, las notas y el equipo. Quizá nadie esperaba que fuera tan complicado como lo ha sido, así que esta noche echaré un buen vistazo a los vídeos de a bordo para los tramos de mañana», dijo Koči.
Joona tardó en asentarse, pero subió al segundo puesto en la prueba inicial de esta tarde tras relegar a Raul Badiu y Jon Armstrong, y terminó el día con una victoria de etapa.
Armstrong se mantiene firme en la lucha a sólo 1,8 segundos del finlandés, con el subcampeón de 2020, Mārtiņš Sesks, cuarto, a otros 12,3 segundos.
Robert Virves tuvo problemas para encontrar las sensaciones adecuadas, pero los tiempos consistentes situaron al estonio en la quinta posición y el novato irlandés William Creighton completó los seis primeros puestos.
Las esperanzas de Badiu cayeron en picado cuando un problema con el turbo hizo que el rumano perdiera casi 2 minutos y 30 segundos en las dos últimas especiales. Fue séptimo, con Pajari completando el grupo después de que su equipo M-Sport Polonia hiciera maravillas para reparar su Fiesta accidentado durante la asistencia de mitad de etapa.
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