El líder del campeonato WRC3, Yohan Rossel, terminó la primera etapa con la menor ventaja el viernes en el Rallye de Croacia.
El francés, a los mandos de un Citroën C3 Rally2 y con su nuevo copiloto Alexandre Coria al lado, fue el primero en ganar las dos primeras especiales para abrir una pequeña ventaja.
A medida que avanzaba el día, el resto de los participantes empezó a presionar y un puñado de pilotos se repartieron las victorias de tramo.
La presión durante la prueba de velocidad de Jaškovo – Mali Modruš Potok casi fue demasiado para Rossel y se quedó por detrás de su duro rival, el Skoda Fabia Kajetan Kajetanowicz, a falta de un tramo.
Sin embargo, el período de liderazgo del polaco duró poco y Rossel le arrebató el liderato en la última especial. La ventaja de Rossel sobre Kajetanowicz era de sólo 2,2 segundos cuando las tripulaciones llegaron a Zagreb para la asistencia.
«Estoy muy contento con nuestro día. Hemos sido líderes esta tarde, así que ha sido muy positivo. Sin embargo, tenemos un largo camino por delante, así que vamos a volver a trabajar y a centrarnos en mañana», dijo el líder.
Niki Mayr-Melnhof ha quedado a 27,9 segundos de la cabeza en la tercera posición de su M-Sport Ford Fiesta Rally2. El piloto austriaco consiguió incluso una primera victoria de tramo en el TC3.
Mayr-Melnhof no tuvo tiempo de relajarse, ya que el cuarto clasificado, Emil Lindholm, le estaba pisando los talones a sólo 0,6 segundos. El finlandés volador tardó en salir de los bloques por la mañana, pero a lo largo del día consiguió un impresionante récord de tres tiempos rápidos.
El francés Nicolas Ciamin completó el top 5 con otro Citroën. El joven de 23 años no tuvo ningún problema en la jornada y se quedó a 30,7 segundos de su compatriota Rossel. El joven británico Chris Ingram fue sexto a 45 segundos con otro Skoda.
Las desafiantes carreteras croatas han dejado fuera de juego a un puñado de pilotos durante el día. Hiroki Arai y Hermann Neubauer abandonaron sus Fiesta durante el tramo SS6, mientras que el piloto de Skoda Cédric de Cecco sufrió un accidente similar una etapa más tarde.
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