Junior WRC: Pajari se lanza al ataque mientras sus rivales flaquean

Sami Pajari mantuvo la calma para liderar la categoría FIA Junior WRC en el Vodafone Rallye de Portugal el viernes por la noche tras una jornada de desgaste entre los jóvenes.

El finlandés se puso en cabeza en las pistas de tierra de la segunda prueba, pero Jon Armstrong retomó rápidamente el ritmo que le llevó a la victoria en la primera especial en Croacia el mes pasado.

Consiguió una ventaja de 36 segundos con cuatro mejores tiempos consecutivos antes de que su duro trabajo se viera anulado por un pinchazo. Para colmo de males, su Ford Fiesta Rally4 se cayó del gato cuando Armstrong y su copiloto Phil Hall se apresuraron a cambiar la rueda y cedieron 4min 30seg.

Pajari recuperó el liderato y terminó el primer día de tres con una ventaja de 25,7 segundos.

«Fue un día largo y desafiante y fue difícil reconocer tu propio ritmo y lo bien que lo estás haciendo», dijo Pajari. «No quieres ir demasiado rápido y cometer un error o golpear muchas piedras. Tampoco quieres perder demasiado tiempo e ir demasiado despacio».

«Creo que lo hemos conseguido bastante bien, al menos hasta ahora. Hoy hemos sido prudentes con una pilotaje estable durante todo el día. A partir de ahora diría que intentaremos seguir así».

El eslovaco Martin Koči, que sufrió su propia decepción tras perder el liderato a manos de Armstrong tras un pinchazo en la primera vuelta, fue segundo. Superó a Mārtiņš Sesks en la penúltimo tramo y regresó a la base de Matosinhos con una ventaja de 18,8 segundos sobre el letón.

Armstrong se recuperó y ganó las dos últimas especiales, pero el irlandés quedó a casi 3min 15s de Sesks en la cuarta posición. Robert Virves fue quinto tras perder varios minutos por dos pinchazos.

Will Creighton impresionó al mantener la segunda posición antes de que una rotura del eje de transmisión detuviera su carrera en la quinta de las ocho especiales. Lauri Joona corrió una suerte similar en la prueba anterior, mientras que Raúl Badiu quedó fuera de juego por una rotura del brazo de la dirección. Se espera que los tres vuelvan el sábado.