Julien Ingrassia recuerda cuando los directivos de Citroën no le veía con Sébastien Ogier

Julien Ingrassia, que se retira como copiloto del campeonato del mundo, ha revelado cómo su carrera en el WRC estuvo a punto de terminar antes de empezar en una entrevista con Becs Williams de WRC+ All Live en el último podcast de WRC Backstories, donde explicó cómo hace más de una década fue rechazado por los jefes de Citroën y casi perdió su asiento con su piloto Sébastien Ogier.

Días después de conseguir el título del FIA Junior WRC 2008 en el Tour de Corse, los ánimos estaban caldeados y las cosas pintaban bien para el futuro mientras la pareja se preparaba para probar el nuevo Citroën C2 R2 Max en el sur de Francia.

Una llamada telefónica puso el mundo de Ingrassia patas arriba.

«Recibí una llamada de la dirección», explica el francés. «Me dijeron ‘El año que viene Seb irá al WRC con el C4, pero necesita a alguien más a su lado. Tú no formarás parte de la aventura. Estaba con el mono puesto, eran las siete de la mañana y estaba preparado para probar el coche. Cuatro días antes habíamos ganado el campeonato. Apenas podía respirar», recuerda.

«Dije: ‘Bien, tengo que ir al test ahora. Termino las pruebas esta noche o mañana por la mañana, y mañana por la tarde estaré en París en tu despacho’. Tomo el primer tren, voy allí y me enfrento con la dirección. Me dijeron ‘no podemos poner tanto dinero sobre la mesa. Sois un equipo joven, habéis hecho algunas cosas buenas juntos, pero ahora estamos en un nivel muy alto, con un gran coste y una gran presión y grandes objetivos. Queremos que Seb tenga un copiloto experimentado'», recuerda.

«Vaya». Ingrassia exhaló. «No me lo esperaba. Más o menos me levanté en mi silla delante de ellos y puse mis dos manos sobre la mesa y dije: ‘Vale, creéis que no soy capaz de hacer este trabajo y tenéis algunas personas que lo dicen. Encontraré diez veces más personas que os digan que soy capaz de hacerlo y os demostraré que estáis equivocados».

Con su carrera de copiloto desmoronándose ante sus ojos, Ingrassia habló con varios de sus compañeros antes de dirigirse a la única persona que podía resolver la situación: el propio Ogier.

«Tuve muchas llamadas con muchos copilotos de mi entorno para conocer la situación», continuó. «Muchos de ellos tenían este tipo de experiencia, cuando llegas a este nivel tienes un bautismo de fuego. Finalmente, me reuní con Seb y tuvimos algunas discusiones juntos. Decidimos seguir adelante y continuar esta experiencia juntos. Por supuesto, no éramos perfectos y cometimos algunos errores, pero también estábamos aprendiendo», continúa.

«Hubo algunos días y semanas muy largos, pero en la siguiente temporada, en 2009, tuve mi trasero en el asiento del C4 WRC» rememora.

El formidable dúo debutó en la máxima categoría ese mismo año en el Rally de Gales GB, donde marcó el mejor tiempo en la especial inicial de Sweet Lamb antes de volcar el segundo día.

Ahora, 13 años después, Ingrassia se prepara para la retirada. Pero no antes de optar a un octavo título mundial en el FORUM8 ACI Rallye de Monza la próxima semana (18 – 21 de noviembre).