La primera prueba de la temporada inaugural del FIA Júnior WRC con tracción a las cuatro ruedas se pone en marcha en el Rallye de Suecia esta semana (24 – 27 de febrero).
Por primera vez en los 21 años de historia del campeonato júnior, el cambio de coches con tracción delantera a tracción a las cuatro ruedas hará que los contendientes piloten los Ford Fiesta Rally3 idénticos de M-Sport Polonia.
Con el entusiasmo que despierta la nueva era, seis jóvenes aspirantes esperan conseguir el éxito en las pistas cubiertas de nieve de los alrededores de Umeå.
El actual campeón, Sami Pajari, encabeza la lista de inscritos. El finlandés podría haber cambiado a un Ford Fiesta Rally2 para esta temporada, pero prefirió defender su título y ganar más experiencia antes de dar el paso.
Pajari ya ha ganado con el Fiesta Rally3, habiendo llevado el coche a la gloria del WRC3 en el Rallye de Montecarlo del mes pasado.
Pajari ha probado el éxito en el Rallye de Montecarlo
«Es una nueva temporada que empieza con cosas nuevas. El hecho de ser el vigente campeón podría darme algo de confianza extra, pero sigue siendo un nuevo año y un nuevo campeonato», explica.
«Creo que este año será un buen reto. Tenemos a Jon Armstrong, Lauri Joona y Robert Virves que son fuertes. No será fácil, pero es bueno tener una buena competencia», añadió.
Se espera que Armstrong sea el principal rival de Pajari. El piloto del Ulster fue subcampeón en 2021 tras estrellarse en la última prueba, mientras que Joona y Virves también han sido habituales en los podios del Júnior WRC en temporadas anteriores.
El irlandés William Creighton regresa al campeonato tras completar un intenso programa de pruebas con el Fiesta Rally3. Creighton no tenía experiencia en el pilotaje sobre nieve o hielo antes de este año, pero se inscribió en el Rally LBC-Ruschen de Noruega a principios de este mes como calentamiento.
El debutante africano McRae Kimathi completa la lista de inscritos. El piloto de 27 años tampoco antes había visto la nieve antes de la semana pasada, pero recibió algunos consejos del piloto de alto nivel de M-Sport Ford, Craig Breen, durante una prueba en Noruega.
«Me siento muy confiado», afirma entusiasmado Kimathi. «He conseguido adquirir algo de experiencia con Craig Breen y John Haugland y va a ser un rallye difícil para mí, ya que va a ser mi primera prueba sobre nieve y hielo.
«Voy a tomarme las cosas como vienen, intentando llegar al final del rallye, conseguir el kilometraje y la experiencia, pero sobre todo disfrutar. Soy el primer keniano que participa en una prueba sobre nieve y hielo, pero no intuyo la presión porque estoy aquí para disfrutar», añade.
El francés Jean-Baptiste Franceschi sigue recuperándose de las lesiones sufridas en un accidente el pasado noviembre, mientras que el piloto griego Panagiotis Roustemis tuvo que dejar su participación en Suecia por motivos personales. Ambos se reincorporarán al Rallye de Croacia en abril.
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