Sorprendente victoria de Lauri Joona en el Junior WRC

Lauri Joona consiguió su primera victoria en el FIA Junior WRC después de que Sami Pajari y Robert Virves tuvieran problemas el domingo en el Rallye de Croacia.

Joona ha pasado la mayor parte de la prueba en una solitaria tercera posición, mientras Pajari y Virves se disputaban el primer puesto del Ford Fiesta Rally3 de M-Sport Poland.

Virves completó el primer día con 0,7 segundos de ventaja sobre el actual campeón, pero Pajari se adelantó en el TC10 y llegó al último día con una ventaja de 49,1 segundos después de que su rival sufriera un pinchazo.

El péndulo volvió a inclinarse a favor de Virves el domingo por la mañana, cuando Pajari se salió de la carretera a los 9 km de la prueba Zagorska Sela – Kumrovec.

La victoria estaba prácticamente garantizada para el estonio, pero en un giro inesperado del destino, recibió una penalización de 4 minutos por registrarse antes de tiempo en el reagrupamiento previo al Wolf Power Stage.

La regularidad de Joona se vio recompensada y se recuperó, llevándose a casa la victoria y el liderato del campeonato.

«No tengo palabras», dijo Joona. «Ha sido un fin de semana muy bonito para nosotros.

«Desgraciadamente, los demás han tenido algunos problemas, pero hemos pilotado con sensatez todo el fin de semana y hemos conseguido nuestra primera victoria, así que estoy muy contento», añadió.

La segunda posición no sirvió de consuelo a Virves. Quedó por detrás de Joona por 4 minutos y 7,7 segundos en la meta, mientras que Jean-Baptiste Franceschi, que regresaba al campeonato, se aseguró un merecido podio a 1 minuto y 20,9 segundos.

El líder de la carrera, Jon Armstrong, ha tenido un fin de semana complicado, pero ha conseguido ser cuarto en medio del drama. El piloto del Ulster volvió a salir después de una caída el viernes y de una fuga de combustible el sábado, y consiguió cinco victorias de tramo.

William Creighton completó la clasificación en quinto lugar. Al igual que Armstrong, sus esperanzas de gloria se esfumaron el viernes cuando su Fiesta se salió de la carretera. Mcrae Kimathi también se unió a Pajari en la lista de abandonos debido a los daños sufridos en la penúltima prueba.