El líder del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, Kalle Rovanperä, inició su candidatura a la victoria en el Safari Rallye de Kenia de forma suprema al ganar una accidentado shakedown el miércoles por la mañana.
El finlandés, que encabezó un Toyota cuarteto aquí el año pasado, llevó su GR Yaris hasta el tiempo de referencia en el tramo de calentamiento de Loldia, de 5,40 km, junto al pintoresco lago Naivasha. Marcó el ritmo en su segunda y penúltima pasada, aventajando a su rival del M-Sport Ford Puma, Ott Tänak, en 1,5 segundos.
Rovanperä inicia esta séptima prueba con una ventaja de 25 puntos sobre el segundo clasificado, Thierry Neuville. Su equipo Toyota Gazoo Racing ha ganado todas las ediciones del Safari desde que regresó al calendario del WRC en 2021.
«Tuvimos bastante buenas sensaciones para ser honestos», dijo. «Todo parece estar tan claro como puede estarlo antes de un Safari Rallye. Ojalá podamos tener otro fin de semana fuerte y sumar más puntos buenos para el campeonato.»
El piloto de Toyota Sébastien Ogier encabezó la clasificación tras la primera pasada, pero bajó a la tercera posición al final de la sesión. El francés, vencedor aquí en 2021, se quedó a siete décimas de Tänak.
A sólo 0,2 segundos, en cuarta posición, se situó Neuville, el piloto de Hyundai mejor clasificado. Él y su compañero en el i20 N, Dani Sordo, ocuparon el quinto y el sexto puesto de los pilotos de Toyota Elfyn Evans y Takamoto Katsuta. Sin embargo, a los mecánicos de Katsuta les espera una tarde ajetreada después de que el japonés volcara en los últimos compases de la sesión. Katsuta y su copiloto Aaron Johnston salieron ilesos de una salida de pista en una curva a derechas tras un salto.
El debutante en Kenia Esapekka Lappi se enfrentó a una mañana complicada cuando la rotura de un eje de transmisión dejó fuera de juego a su Hyundai durante la primera pasada del shakedown. El coche fue reparado pero volvió a pararse en la siguiente pasada.
Pierre-Louis Loubet se clasificó a continuación, mientras que el griego Jourdan Serderidis completó el top 10.
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