Sami Pajari está cerca de celebrar la victoria en el WRC2 en casa después de que su más inmediato perseguidor, Jari Huttunen, se retirara el sábado del Secto Rallye de Finlandia.
Pajari, con tan solo 21 años, había marcado el ritmo en la categoría reina de apoyo durante gran parte de la primera etapa del viernes, pero se quedó por detrás de Huttunen como consecuencia de un pinchazo en la rueda delantera izquierda.
Su compañero del Škoda Fabia RS Rally2 le aventajaba en 12,9 segundos en la penúltima jornada, pero recuperó 10,0 segundos en el primer tramo con meteorología húmeda en Västila.
Huttunen, que se vio sorprendido, dobló su ventaja con una fuerte respuesta en las legendarias pistas de Päijäla, pero más tarde se detuvo en la segunda pasada por Vekkula. Un problema técnico le impidió seguir adelante, lo que devolvió el protagonismo a Pajari.
El joven piloto, que ocupa una impresionante séptima posición en la clasificación general de rallyes, lidera con 33,9 segundos de ventaja sobre el piloto de M-Sport Ford Fiesta Rally2 Adrien Fourmaux de cara al final de mañana domingo con cuatro tramos. La victoria en Finlandia sería la primera a este nivel para Pajari y su copiloto Enni Mälkönen.
«Me siento muy bien», sonrió Pajari, «¡pero ha sido un día complicado! Por la mañana fue sobre todo de atacar mucho y luego algunos tramos fueron simplemente para sobrevivir, especialmente en el último; no puedo contar con los dedos cuántas sorpresas hubo».
Andreas Mikkelsen había iniciado la jornada en quinta posición, pero adelantó a su compañero del equipo Toksport Škoda Nikolay Gryazin en el TC14 antes de escalar hasta la tercera posición tras el abandono de Huttunen. A última hora de la tarde, los problemas de frenos y un pinchazo volvieron a retrasar a Gryazin.
Georg Linnamäe, que terminó muy rápido, superó a Mikko Heikkilä en el último tramo y se colocó quinto con un Hyundai i20 N Rally2. Ambos pilotos escalaron posiciones cuando Gus Greensmith volcó en el TC16.
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