En un emocionante final en el Samitto Gaming Studio de Polonia, el equipo Guild Esports y la sensación finlandesa Joona Pankkonen se alzaron con la victoria en el Esports WRC Knockout Trophy 23, imponiéndose al cuatro veces campeón del Esports WRC, Nexl.
La prueba por invitación se celebró en el recién lanzado EA SPORTS WRC, el juego oficial del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA 2023 desarrollado por Codemasters, y reunió a una dinámica mezcla de corredores de eSports, pilotos reales y creadores de contenido en una competición corta de alto riesgo.
La batalla se desarrolló a lo largo de tres intensas pruebas de clasificación, que culminaron en emocionantes tramos eliminatorios y unas semifinales de infarto. En particular, la batalla más reñida se produjo entre el alemán Moritz Löhner, un recién llegado a los deportes electrónicos de rallyes que representa al equipo Mouz, y el formidable Nexl (Lohan Blanc), del que solo les separaron dos décimas de segundo en las semifinales.
Pankkonen, piloto de Guild Esports, hizo gala de su destreza y derrotó a Kamil Grabowski, de Williams Esports, en una espectacular prueba eliminatoria, antes de imponerse a Izamusing (John Harris), del equipo Race Clutch, para ganarse un puesto en la final, donde la excepcional victoria del piloto de 23 años sobre Nexl fue recompensada con el trofeo Knockout de oro y un codiciado reloj TW Steel.
Nina Pothof, de Veloce, Patryk Gerber, de Team Fordzilla, y Troublemaker (Dylan Noel), de Race Clutch, completaron el grupo, en el que había representación de seis nacionalidades y seis equipos de eSports. Todos los competidores utilizaron equipos idénticos, que incluían plataformas y mandos Fanatec, complementados con las últimas pantallas Agon de AOC. Reflexionando sobre su triunfo, Pankkonen dijo: «Creo que Nexl cometió algunos errores en la última prueba, pero yo estaba en un buen momento y conseguí hacer una pasada muy limpia, muy rápida, y eso acabó dándome la victoria».
Pankkonen también elogió el juego WRC de EA SPORTS, añadiendo: «Toda la competitividad ha sido genial. He disfrutado cada momento aquí; ha sido increíble para nosotros. El juego ha mejorado mucho. Disfruto mucho jugando a EA SPORTS WRC, ya que tiene unos tramos realmente increíbles, también muy largos.»
La prueba atrajo a talentos del pilotaje real, con Miko Marczyk, líder del WRC2, y Jon Armstrong, campeón del ERC3, entre los presentes. Armstrong, que ganó la Esports WRC Final en 2018 y contribuyó al desarrollo del juego en su puesto en EA SPORTS, destacó cómo los pilotos se adaptaron a la mecánica del juego. «Tuvimos algunos pilotos realmente buenos de diferentes disciplinas», dijo Armstrong. «Hemos introducido un nuevo y avanzado sistema de manejo dinámico que ofrece a los jugadores la experiencia todoterreno más realista hasta la fecha. Los pilotos que han jugado a nuestros juegos anteriores necesitan algo de tiempo para acostumbrarse a la física, los tramos y todos los intrincados detalles del nuevo juego».
«Hoy ha sido la primera vez que hemos tenido algún tipo de competición organizada, y ha sido una forma realmente buena de dar el pistoletazo de salida a lo que planeamos hacer con los deportes electrónicos en el futuro con EA SPORTS WRC», sentenció.