Isidre Esteve se consolida en el top 20 en Portugal y demuestra su capacidad de superación

+El piloto de Lleida ha acabado la segunda jornada de competición entre los mejores de la categoría reina de la prueba, pese a la exigencia técnica de los tramos.

-El Repsol Toyota Rally Team afianza su posición en 166 kilómetros de barro, agua y pistas estrechas que obligaron al español a dar el máximo de sí mismo.

-«Este tipo de terreno es muy estresante y exigente para nosotros, pero lo importante es estar ahí, luchando con los pilotos que luego estarán en el Rally Dakar».

Isidre Esteve es un claro ejemplo de lo que la voluntad y el tesón son capaces de lograr en todo tipo de circunstancias. No solo lo demuestra en su día a día, en su trabajo con la fundación que lleva su nombre y a través de la cual –junto a su mujer, Lidia Guerrero– ayuda a personas con movilidad reducida, sino que también lo hace en las pruebas más complicadas de rally raid. En la segunda etapa de la tercera cita puntuable para el Mundial de la especialidad, en Portugal, ha vuelto a demostrarlo al lograr acabar 17º dentro de la categoría reina (Ultimate).

Los 166 kilómetros cronometrados en bucle en torno a Grândola (100 km al sur de Lisboa) han sido un primer plato de mucho voltaje, tras el aperitivo del miércoles. En una sucesión de pistas que combinaban superficie dura con arena blanda y muchas zonas embarradas por las lluvias de los últimos días, la exigencia a la mecánica y al físico han sido considerables. Tanto que han llevado a la organización a recortar el tramo en torno a las 14.30 hora local para los equipos más rezagados. Pese a que no son las condiciones ideales para las casi tres toneladas de su Toyota Hilux T1+, el ilerdense y su copiloto, Txema Villalobos, han tirado de cabeza fría y habilidad para acabar, de nuevo, entre los 20 mejores.

«Hoy hemos tenido un poco más de kilómetros que ayer, pero la pista era más estrecha, más lenta, más técnica. Había partes secas, otras más embarradas en las que no teníamos tracción… me ha costado muchísimo. Cuando es tan lento y encima está embarrado y vas entre árboles, conducir con el volante adaptado se hace muy difícil. Es muy estresante para nosotros, porque estamos acostumbrados a pistas como las que hay en el Dakar, en Marruecos e incluso en la Baja España, que son mucho más abiertas, más rápidas, donde se puede disfrutar mucho más de la conducción», reflexionó Esteve nada más llegar al parque de asistencia, después de concluir 17º, a 12:20 del ganador del día.

La gran actuación de la pareja española cobra aún más importancia cuando se tiene en cuenta que por delante de ellos figuran nombres como Nasser Al Attiyah (cinco veces ganador del Dakar), Sébastien Loeb (nueve veces campeón del mundo de rallies) o Carlos Sainz (cuatro veces ganador del Dakar y bicampeón del mundo de rallies), entre otros pilotos oficiales de Toyota, Prodrive o MINI. En la general de la prueba ocupan el 30º puesto –contabilizando a los vehículos ligeros, más propicios para este terreno– y el 16º de entre los Ultimate (prototipos 4×4 de última generación).

«Esta carrera es muy distinta a lo que es el rally raid en general, aquí no hay navegación, solo hay pistas. Hay muchos vehículos ligeros, que es el coche ideal para este terreno. El ejemplo más claro es Sébastien Loeb, que corre estos días con uno. No es lo mismo llevar un coche de 2.800 kg por pistas embarradas que llevar uno de 1.100 kg. Estamos dentro de los 20 primeros de los Ultimate y eso es más que satisfactorio. Para mí lo importante es estar entre ahí, comparándome con los que luego estarán en el Dakar y aprender a ir más rápido asumiendo los mismos riesgos que asumo ahora. Para eso estamos en Portugal», apunta el de Lleida.

«En este tipo de carreras tengo que trabajar muchísimo con el volante, el freno, el acelerador. Cuando hablamos de terrenos abiertos es muy distinto, ahí se va muy rápido, hay pocos giros de 180º y la pista te da más margen. Aquí estás todo el rato pendiente, metiendo marchas, frenando, derrapando… y todo está muy cerca: árboles, alambres de puertas de fincas, zanjas, etc. Es muy, muy difícil para mí, sin duda, pero me gusta lo que hago. Creo que la clave es conseguir ser rápido y llegar cada día enteros al final de la etapa. Yo busco afrontar la misma dificultad que el resto, compartir clasificación con los mejores y si para mí es más complicado en pruebas como esta, pues es lo que hay. Estoy satisfecho y toca seguir peleando».

El Rally Raid de Portugal continuará este viernes con la jornada más larga de todo su programa, que llevará a Esteve y Villalobos a compartir terreno con los aficionados españoles en la zona de Badajoz. Se enfrentarán a la friolera de 388 km cronometrados desde Grândola hasta la ciudad extremeña, con un tiempo estimado de competición de más de seis horas. Una maratón solo apta para valientes como los integrantes del Repsol Toyota Rally Team.