En busca de una décima victoria en Montecarlo que suponga un récord, el as del Toyota GR Yaris Rally1 Ogier dejó clara su autoridad al conseguir los mejores cronos consecutivos en los dos primeros tramos. Sin embargo, las esperanzas del francés se vieron afectadas en la última prueba, de Avançon a Notre-Dame-du-Laus. Un amplio derrape contra un poste de la valla le costó más de 20 segundos, lo que le hizo bajar al tercer puesto.
Neuville, que pilotaba un Hyundai i20 N Rally1, aprovechó el traspié de Ogier para hacerse con el liderato nocturno con una escasa ventaja de 2,0 segundos sobre el Toyota de Elfyn Evans. Ogier, por su parte, se quedaba a 12,8 segundos más atrás en tercera posición.
El belga confió en los neumáticos superblandos Ventus Z215 de reciente desarrollo de Hankook, que funcionaron de manera fiable en una desafiante mezcla de asfalto seco y húmedo, además de traicioneras zonas de hielo.
«En la primera parte del TC3 estaba pintando la carretera, ¡y en la última parte estaba limpiando la carretera!», sonrió Neuville. «Es muy difícil mantenerla en la carretera. Estoy contento con el primer día. En general, nuestro objetivo era terminar hoy».
Ogier se consideró afortunado de escapar sin daños importantes, y dijo: «Fue difícil, por supuesto. Había mucho barro en la carretera y golpeamos un poste de lado. Siempre es una suerte salir de eso».
Ott Tänak, de Hyundai, mantuvo la estabilidad para asegurarse el cuarto puesto, a 27,0 segundos del liderato de Neuville. El estonio superó a su compañero de equipo Adrien Fourmaux, que debutaba, en el TC3, y el francés terminó a solo 3,0 segundos de él.
A 13,9 segundos se encontraba el dos veces campeón del mundo Kalle Rovanperä, que regresa a Toyota para una temporada completa en 2025 después de su programa a tiempo parcial la temporada pasada. Rovanperä admitió que su falta de experiencia reciente en Montecarlo lo dejó en desventaja, ya que terminó la noche en sexto lugar.
El piloto del M-Sport Ford Puma Rally1 Grégoire Munster quedó séptimo, superando a Takamoto Katsuta, que estaba luchando contra un episodio de gripe, por 4,5 segundos. El talento finlandés Sami Pajari quedó noveno, mientras que Nikolay Gryazin cerró el top 10 en un Škoda Fabia RS Rally2.
La estrella de Citroën, Yohan Rossel, fue el piloto con mejor clasificación inscrito en el WRC2. Consiguió el undécimo puesto en la general por delante del irlandés Josh McErlean, que tuvo un inicio prudente pero sensato en su debut con el M-Sport Ford Puma Rally1.
El rallye continúa el viernes con seis desafiantes tramos que suman más de 100 kilómetros de competición.