Ogier se acerca a su décimo triunfo de récord en el Rallye de Montecarlo

Sébastien Ogier está a punto de conseguir una 10ª victoria sin precedentes en el Rallye de Montecarlo tras otra actuación impecable el sábado, ampliando aún más su liderato en la emblemática prueba de los Alpes franceses.

El francés, que pilota un GR Yaris Rally1 para Toyota GAZOO Racing, llegará a la última etapa del domingo con un liderato de 20,5 segundos, tras haber realizado un pilotaje medido y calculado a lo largo de los seis exigentes tramos al oeste de Gap. Sus esfuerzos y los de su copiloto Vincent Landais han mantenido a raya a los perseguidores.

A pesar de que las temperaturas más suaves ofrecieron un respiro del hielo, Ogier tuvo que luchar contra las condiciones más duras del día.

Su 10ª posición de salida le obligó a enfrentarse al barro y a las piedras sueltas dejadas en la carretera por los coches que le precedían, pero el ocho veces campeón del mundo utilizó toda su experiencia en Montecarlo para seguir adelante y ampliar su liderato, que era de 12,6 segundos después del viernes. Detrás de él, Adrien Fourmaux y Elfyn Evans continuaron su lucha por el segundo puesto, mientras que Ott Tänak, que terminó a gran velocidad, también optó al podio.

«Siempre es mejor tener este tiempo como ventaja, pero por supuesto todavía quedan algunos tramos complicados», dijo Ogier.

Sólo 4,3 segundos separaban a Evans de Fourmaux al final de la jornada más larga del rallye, en la que el galés recuperó el control de la segunda posición tras un emocionante tira y afloja. Fourmaux, en lo que ha sido un sensacional debut de Hyundai en el WRC hasta el momento, se puso en cabeza por la mañana para arrebatarle el segundo puesto a Evans en el TC11, pero el piloto de Toyota luchó por la tarde, adelantándose una vez más.

Tänak se animó por la tarde después de que unos ajustes en la puesta a punto sacaran más velocidad a su Hyundai. Superó a Kalle Rovanperä, de Toyota, en el TC13, y luego impuso un ritmo endiablado en el 14, ganando el tramo y superando a Fourmaux por 13,3 segundos. Otra potente carrera en la parte final del día dejó al estonio a sólo 2,5 segundos de su compañero de equipo de cara al domingo.

El bicampeón del WRC Rovanperä, que terminó quinto a 27,9 segundos de Tänak, notó que no podía haber hecho mucho más. Su preferencia por tramos más rápidos y fluidos le dejó en desventaja en las carreteras más estrechas y técnicas del día.

Más de dos minutos separaban a los Toyota de Takamoto Katsuta y Sami Pajari, sexto y séptimo en la general, y ambos pilotos se sentían aliviados por haber completado otra jornada sin mayores sobresaltos. No pudo decirse lo mismo de Thierry Neuville, que quedó octavo después de que un problema con la entrega de potencia en el décimo tramo le costara unos 50 segundos y frustrara cualquier esperanza de remontar tras sus problemas del viernes.

Para Grégoire Munster, el día fue agridulce. El piloto del M-Sport Ford Puma Rally1 celebró su primer mejor crono de la historia en un tramo del WRC en la primera especial del sábado, pero tras retirarse por un fallo técnico en el último tramo de enlace de vuelta a la asistencia el viernes, no ha podido competir con sus rivales del Rally1 por una posición en la general. Sin estos problemas, Munster podría haber estado entre los cinco primeros.

El debutante en el Puma Rally1, Josh McErlean, ha hecho grandes progresos, situándose entre los nueve primeros a medida que ganaba un valioso kilometraje en el coche. Nikolay Gryazin fue 10º durante la noche, mientras que Yohan Rossel amplió su liderato en la categoría WRC2 y también se situó 11º en la general.

La última etapa del domingo comienza en Gap e incluye otros tres tramos complicados mientras el rallye viaja hacia el sur hasta el final en Mónaco.