El análisis de datos en el automovilismo es una disciplina increíble que proporciona información valiosa sobre el potencial de los pilotos y el rendimiento de los coches de competición. Al analizar cuidadosamente estos datos, los ingenieros de carrera pueden determinar dónde las tripulaciones pierden tiempo crucial, ya sea durante las pruebas o directamente en la pista.
El rally es una disciplina en la que los detalles importan y el éxito depende de la capacidad de la tripulación para maximizar el potencial de su coche. Encontrar el límite máximo es clave no solo para lograr tiempos rápidos en las etapas y ganar, sino también para refinar el programa de desarrollo del coche. Además de la experiencia, conducir al límite absoluto requiere un análisis profundo de los datos, registrados por el coche en tiempo real.
Un ingeniero de carrera ayuda al piloto a interpretar estos datos. El equipo Škoda Motorsport, con su amplia trayectoria trabajando con pilotos de diversos estilos, ha acumulado una gran experiencia en este campo. Echemos un vistazo más de cerca a esta fascinante «alquimia de datos», que vale su peso en oro para cualquier piloto.
“Tras la primera pasada por una especial o una sección de pruebas, podemos analizar rápidamente dónde pierde más tiempo el piloto. Al combinar los datos con las imágenes de la cámara del salpicadero, podemos mostrar fácilmente a los pilotos los puntos exactos en los que pierden tiempo o dónde pueden aprovechar mejor el potencial del coche. Esta información suele llevar a realizar ajustes en sus notas de ritmo para la segunda pasada”, explica Yannick Willocx, ingeniero de carrera de Škoda Motorsport.
Las pruebas permiten descubrir un mayor potencial
Durante las competiciones reales, los ingenieros de carrera tienen una visibilidad limitada del rendimiento del coche y del manejo del piloto. No pueden controlar los datos en directo durante una etapa, sino que deben analizarlos una vez que el coche vuelve al taller. El número de sensores que se instalan en un coche de rally también está estrictamente regulado. “Durante un rally, tenemos acceso a los datos de 37 sensores y 15 actuadores”, afirma Willocx, describiendo el marco de las reglas.
Sin embargo, las pruebas proporcionan una visión mucho más detallada del potencial tanto del coche como del piloto. Dado que no se aplican las limitaciones habituales en cuanto a sensores y transmisión de datos, se pueden instalar docenas de sensores adicionales y los ingenieros de carrera pueden controlar los datos casi en directo en tiempo real. “Tenemos acceso a hasta 75 sensores adicionales”, describe Willocx la amplitud de la cobertura.
Durante las pruebas, los ingenieros rastrean hasta los detalles más pequeños del comportamiento tanto del coche como del piloto. Los datos estándar incluyen la presión del pedal del acelerador, la técnica de frenado y la dirección, además de parámetros del motor, la caja de cambios y otros parámetros electrónicos. Los sensores adicionales permiten obtener información aún más detallada, como el movimiento de la suspensión y el rendimiento del sistema de frenado. Los ingenieros pueden observar de cerca cómo responde el automóvil a las órdenes del conductor y cómo reacciona el conductor a un comportamiento específico del automóvil.
La lectura de los datos revela detalles
A partir de los datos, los ingenieros de carreras pueden evaluar la funcionalidad del coche, si la refrigeración funciona correctamente o la eficiencia con la que el motor utiliza el combustible. Y lo que es más importante, pueden analizar el rendimiento del piloto: la rapidez con la que aplica el acelerador, su técnica de frenado y su estrategia en las curvas. Los ingenieros también pueden ver la frecuencia con la que se utiliza el freno de mano, cómo interactúa el piloto con la caja de cambios secuencial y si está aprovechando al máximo el motor y el potencial de frenado del coche.
Con esta información, los ingenieros pueden ofrecer asesoramiento personalizado para ayudar a los pilotos a mejorar. Por ejemplo, el análisis de frenado puede revelar si un piloto frena demasiado pronto o demasiado tarde y si su desaceleración se ajusta a los niveles de agarre de la superficie. «Podemos ver a partir de los datos si un piloto está frenando en el punto adecuado para el agarre disponible», dice Willocx. Para los pilotos más jóvenes o con menos experiencia, esta información es inestimable para mejorar su estilo de conducción, superar sus límites y comprender las capacidades de su coche.
Así lo confirma Robert Virves, piloto estonio de 24 años que disputa su segunda temporada con el Škoda Fabia RS Rally2: “Lo mejor de trabajar con ingenieros es que ellos ven cosas que tú simplemente no notas. Saben inmediatamente qué podría haber hecho mejor. En las últimas pruebas, por ejemplo, nos centramos en frenar en diferentes superficies. Después de revisar los datos y comentarlos con los ingenieros, vi inmediatamente dónde tenía margen de mejora”, opina Virves.
Virves también comparte una experiencia de aprendizaje específica de una prueba reciente: “Comparar mis datos con los de otros conductores me ayudó a darme cuenta de que estaba haciendo entradas innecesarias en determinadas situaciones; estaba dando demasiadas órdenes al coche. Tranquilicé mi estilo de conducción y eso marcó la diferencia. Los datos y los ingenieros son una herramienta esencial para afinar incluso los aspectos más pequeños de la técnica de conducción; sin ellos, el progreso sería mucho más difícil”. Virves describe el uso práctico de los datos.
“Cuando probamos en la misma pista con diferentes conductores, podemos observar cuánto potencial del coche está utilizando cada uno. Vemos en qué es más rápido un conductor que otro y utilizamos esos datos para ayudarlos a mejorar”, explica Willocx. Y añade: “Muchos conductores creen que están llevando el coche al límite, pero en realidad son ellos los que crean sus propios límites. Ver los datos de otros conductores les ayuda a darse cuenta de lo que ellos también pueden lograr”. Para los conductores jóvenes en particular, Willocx tiene algunos consejos clave: “Prueba diferentes estilos de conducción. Céntrate en ti mismo. Identifica cuándo te sientes más seguro y, con el análisis de datos, descubrirás formas de ir aún más rápido”.
Los ingenieros de carrera pueden distinguir diferentes estilos de conducción a partir de los datos, sabiendo que no existe una única fórmula para la velocidad. Algunos pilotos prefieren un enfoque suave y controlado, mientras que otros son más agresivos y atacan con fuertes impulsos del acelerador. Cada piloto es único, pero algunos destacan incluso en los números. Uno de ellos es Sébastien Loeb, que condujo un Škoda Fabia RS Rally2 en el Rally de las Azores en 2023.
“Utiliza los pedales del acelerador y del freno de forma diferente a todo lo que hemos visto antes en los datos. Al aplicar una presión muy ligera en el pedal del freno, nunca bloquea las ruedas, lo que paradójicamente le permite frenar más tarde que otros pilotos que utilizan un enfoque más agresivo”, explica Willocx, destacando la habilidad de la leyenda del rally. Esta técnica distintiva es visible incluso en el mundo de los “unos y ceros”, donde los números cuentan la historia y los pilotos confían en los ingenieros para descifrarla.
Telemetría
Por definición, la telemetría es la tecnología que permite la medición remota y la transmisión de datos. Sin embargo, en las carreras de rally, la telemetría en vivo está prohibida durante los eventos. En su lugar, los autos recopilan datos durante las etapas, los almacenan en un dispositivo portátil y los ingenieros los analizan en el taller. Esta información permite a los conductores realizar mejoras en tiempo real durante la carrera.
Sin embargo, las pruebas ofrecen una perspectiva más amplia para la mejora. Dado que la telemetría en vivo está permitida, los ingenieros pueden acceder a un conjunto más completo de datos, lo que permite realizar comparaciones entre diferentes estilos de conducción y optimizar el rendimiento tanto del auto como del conductor.
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