Taylor Gill terminó la jornada del viernes en el Vodafone Rally de Portugal con una ventaja de más de un minuto después de una primera etapa típicamente brutal que resultó ser un castigo para los aspirantes al FIA Junior WRC.
El australiano, copilotado por su compatriota Daniel Brkíc, dominó durante el día más largo del rally, terminándolo con una imponente ventaja de 1 minuto y 09,8 segundos sobre el líder del campeonato, Mille Johansson, después de una conducción limpia y serena mientras el caos se desarrollaba a su alrededor.
Johansson había marcado el ritmo en la superespecial que dio el pistoletazo de salida el jueves por la noche, pero cedió 11 segundos a Gill en la primera especial de tierra, y la situación solo empeoró a partir de ahí. El sueco volcó su Ford Fiesta Rally3 Evo en el tramo 4 (Goís 1), dañando el coche, pero logró continuar. Cayó hasta la cuarta posición antes de remontar hasta la segunda posición al final del día, consiguiendo cinco victorias de etapa a pesar de las secuelas de la batalla.
Kerem Kazaz llegó a ascender al segundo puesto durante el día, pero finalmente se asentó en el tercer puesto. El piloto turco terminó a 1 min 06.0 s de Johansson y a 2 min 15.8 s del líder, mientras que su compatriota Ali Türkkan, que había ganado ritmo discretamente durante la etapa, cayó al quinto puesto tras ser superado por el belga Thomas Martens en la última especial. Tan solo 4.5 s separaron a Türkkan y Martens en una reñida lucha en la zona media.
Eamonn Kelly se mantuvo firme en la contienda por el podio durante gran parte de la etapa, pero perdió terreno considerablemente tras detenerse a cambiar una rueda en la última especial. El irlandés cayó a la octava posición, a casi tres minutos de Martens, con menos de 35 segundos de diferencia entre el trío formado por Türkkan, Max Smart (6.º) y Joosep Ralf Nõgene (7.º) que lo precedían.
El paraguayo Diego Domínguez tuvo un comienzo complicado al chocar con una piedra en la SS2 y dañar la suspensión trasera. Con recursos limitados, Domínguez y su copiloto Rogelio Peñate improvisaron una reparación al borde de la carretera usando una correa auxiliar de repuesto para mantener unidos los componentes afectados. La pareja avanzó con dificultad durante la mañana, pero se recuperaron con una victoria de etapa en la SS6, demostrando su ritmo a pesar de terminar el día a 17 min 56,6 s del líder, en novena posición.
También fue un día complicado para Claire Schönborn, ganadora del Programa de Desarrollo de
Pilotos de Beyond Rally, quien volcó su Fiesta en una curva a izquierdas en el tramo 2. La alemana volverá a salir el sábado, al igual que Tristan Charpentier, quien se detuvo después del tramo 3 por un problema en el eje de transmisión.
El jordano Shaker Jweihan completó la etapa del jueves, pero se retiró durante la noche debido a una enfermedad.
Gill también encabezó la categoría WRC3 con una ventaja de más de 1 minuto y 30 segundos sobre Matteo Chatillon.
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