Tänak se sitúa en el liderato en Portugal tras un feroz viernes

Ott Tänak lidera el Vodafone Rally de Portugal después de una dura primera etapa el viernes, con solo 7,0 segundos de diferencia entre el piloto de Hyundai y Sébastien Ogier después de casi 150 kilómetros de acción sobre tierra.

Tänak, al volante de un i20 N Rally1, también marcó un hito personal al alcanzar las 400 victorias de etapa en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA, la última en la última prueba del día, Sever/Albergaria. Previamente, le había arrebatado el liderato a Elfyn Evans, ganador de la superespecial del jueves por la noche, en la primera prueba del viernes, y posteriormente ganó cuatro de las diez etapas del día.

Adrien Fourmaux igualó el ritmo inicial de Tänak y contraatacó con dos victorias de etapa, acortando la diferencia a tan solo dos décimas de segundo al mediodía. Pero su desafío terminó por la tarde al rozar una roca oculta en una horquilla, rompiendo la dirección delantera izquierda de su Hyundai y abandonando en el acto.

Eso ascendió brevemente a Takamoto Katsuta al segundo puesto, pero Ogier no tardó en adelantarlo. El francés tuvo problemas con una puesta a punto demasiado blanda por la mañana, pero hizo cambios y recuperó su forma en la segunda vuelta, alejándose 20,1 segundos de Katsuta al final del día.

“Si hubiera tantos títulos de campeonato [como victorias de etapa], sería aún mejor”, bromeó Tänak. “Aun así, una buena cifra. Ha sido exigente, sobre todo la segunda vuelta. No conseguimos encontrar el ritmo ideal y nos costó un poco. Pero las dos últimas etapas fueron impecables, así que eso es bueno”.

Kalle Rovanperä colocó a tres Toyota entre los cuatro primeros, terminando el día a tan solo 1,2 segundos de Katsuta. El bicampeón del mundo admitió que la superficie estaba más resbaladiza de lo esperado, pero ahora está en posición de recortarle la ventaja del campeonato a su compañero de equipo Toyota, Elfyn Evans, con el galés en séptima posición, por detrás del vigente campeón, Thierry Neuville, y Sami Pajari.

Neuville tuvo suerte de evitar daños tras impactar contra un talud en la ES2. Se recuperó para terminar la etapa a solo 4,4 segundos de Rovanperä, mientras que Evans, con la tarea de abrir pista, tuvo dificultades para encontrar tracción y se quedó a más de un minuto del líder.

Grégoire Munster y Josh McErlean quedaron octavo y noveno respectivamente para M-Sport Ford, mientras que Oliver Solberg lideró el WRC2 y completó el top 10.

Mārtiņš Sesks, líder del shakedown, sufrió una decepción, ya que su día se arruinó al principio de la jornada con un cambio de rueda en el tramo SS2. Sus problemas se agravaron al recibir una penalización de tres minutos más tarde en la etapa.

El recorrido del sábado incluye siete etapas más agotadoras, que suman 122,92 kilómetros competitivos, incluidos dos pasos por la icónica prueba de Amarante.