Fourmaux toma la delantera en Cerdeña con una carga el viernes por la mañana

Adrien Fourmaux saltó al liderato del Rally de Italia Cerdeña con una conducción impresionante en la última prueba del viernes por la mañana, superando a su compañero de equipo en Hyundai, Thierry Neuville.

El francés, ansioso por recuperarse tras retirarse de una posible victoria en Portugal el mes pasado, marchaba cuarto en la general al llegar al SS3, pero desató un ataque fulminante en Sa Conchedda, la especial más larga del rally con 27,59 km. Superó al anterior líder, Neuville, por 6,9 segundos, para llegar a la asistencia del mediodía con una ventaja de 2,9 segundos.

Sébastien Ogier (Toyota) se adjudicó la victoria en la primera etapa y mantuvo el liderato durante un breve tiempo antes de caer al tercer puesto, a 5,2 segundos de Neuville.

Fourmaux, que comenzó séptimo en la ruta, aprovechó al máximo las líneas más limpias dejadas por los primeros corredores y admitió que las condiciones fueron más favorables de lo esperado.

«Todo va bien», dijo. «Me esforcé mucho por usar las líneas que tenía delante y mantuve la limpieza y el orden para evitar quedarme atrapado con las líneas sueltas. Valió la pena, así que estoy contento. Esperaba mucho barrido».

Neuville, ganador del evento en 2023, se mostró satisfecho con su ritmo matutino y su estrategia de neumáticos. Los tres equipos Hyundai optaron por cuatro neumáticos blandos y uno duro Hankook, mientras que sus rivales, Toyota Gazoo Racing, utilizaron sus compuestos de forma más conservadora, con tres blandos y dos duros.

“Esta mañana fue un poco arriesgado llevar cuatro neumáticos blandos y uno duro”, dijo. “Pero creo que aprendimos algo. Me lancé y tuve que probarlo en la última etapa; la temperatura era bastante alta y la etapa era larga. Estoy satisfecho”.

M-Sport tuvo una mañana brutal, perdiendo tres de sus cuatro Puma Rally1 en la ES2. Josh McErlean y Grégoire Munster se retiraron con daños en la suspensión trasera tras sendos impactos, mientras que Mārtiņš Sesks volcó a gran velocidad en quinta. Jourdan Serderidis fue el único piloto de M-Sport que quedó en carrera, aunque también informó de una rotura en el amortiguador de la suspensión.

La batalla entre los líderes se mantuvo reñida, con Ott Tänak a tan solo 0,9 segundos de Ogier en cuarta posición, a pesar de sentir que le faltaba ritmo con su Hyundai. El joven finlandés Sami Pajari impresionó en quinta posición, 2,0 segundos más atrás, con una ventaja de 4,5 segundos sobre el coche similar de Takamoto Katsuta.

Kalle Rovanperä y su compañero de equipo, Elfyn Evans, líder del campeonato, se quedaron en séptimo y octavo lugar, respectivamente, lastrados por sus primeras posiciones en la pista. Evans entró primero en las especiales, con Rovanperä justo detrás.