Tänak, quien lidera el campeonato con un solo punto al llegar a esta novena ronda de la temporada, tiene la misión de disipar sus dudas sobre Finlandia. A pesar de ganar la prueba en 2018, 2019 y 2022, ha tenido una mala racha en las dos últimas ediciones, no logrando pasar de la tercera etapa debido a un fallo de motor en 2023 y a un vuelco el año pasado.
«La verdad es que fue una etapa impecable», dijo el piloto del i20 N Rally1. «Ya veremos. Obviamente, mañana es un día importante, pero siempre viene bien empezar bien».
Sébastien Ogier lideró la primera parte del rally con Toyota Gazoo Racing, catapultando su GR Yaris Rally1 al último puesto del podio a tan solo dos décimas de Neuville. El francés, que ganó aquí el año pasado, aventajó a su compañero de equipo Kalle Rovanperä por 0,2 segundos, con Adrien Fourmaux igualando esa diferencia con su Hyundai.
Elfyn Evans, actualmente segundo en la clasificación del campeonato, se encontraba a 2,0 segundos de Tänak en sexto lugar. El galés marcó el mismo ritmo que su compañero de Toyota, Takamoto Katsuta, mientras que el piloto de M-Sport Ford, Grégoire Munster, lo siguió a 0,7 segundos con su Puma Rally1.
Sami Pajari y Josh McErlean completaron el top 10, con Mārtinš Sesks ubicándose en el puesto 11 con otro Ford M-Sport.
El viernes es cuando la cosa se pone difícil, con un día repleto de acción con nueve etapas que suman casi 115 kilómetros contra el reloj.