Thierry Neuville admitió que salió del Rally Chile Bio Bío con más preocupaciones que respuestas tras finalizar cuarto en la general, a casi un minuto del ganador Sébastien Ogier.
El piloto de Hyundai Motorsport ahora ocupa el quinto puesto en la clasificación del Campeonato Mundial de Rally de la FIA con solo tres rondas restantes, a 58 puntos del nuevo líder. Y aunque Neuville lo dio todo en las pistas de grava de Chile, sintió que el coche simplemente no alcanzaba la velocidad necesaria para luchar por la delantera.
“Sentí que hice prácticamente todo lo que podía, sinceramente”, dijo. “No pude encontrar nada más. Probé varias configuraciones. Creo que apreté bastante en algunos puntos, pero obviamente los tiempos no me salían. No sé qué más decir”.
Neuville llegó a la undécima prueba del WRC sabiendo que necesitaba un buen resultado para mantener alguna posibilidad real de defender su título. Sin embargo, los problemas del belga comenzaron pronto, con problemas de confianza en el coche y con una transmisión que se había cambiado tras el shakedown y que finalmente no se adaptaba a las condiciones.
Un segundo mejor tiempo en el Wolf Power Stage, el último tramo del rally, le valió a Neuville cuatro puntos de bonificación adicionales, pero el déficit de rendimiento subyacente, especialmente en comparación con Toyota, es lo que más preocupa al campeón defensor.
“Si supiéramos [dónde está la diferencia], creo que ya habríamos hecho algo”, dijo. “No lo sé. Simplemente son más fuertes. Definitivamente es preocupante. Ya no es frustrante, es preocupante. Sin duda, necesitamos investigar más a fondo, pero lo estamos intentando. Parece que no encontramos la manera”.
Neuville comparó la situación actual con la Fórmula 1, donde los equipos pueden pasar largos períodos a la defensiva antes de que se produzcan avances.
“Si lo comparamos con la Fórmula 1, es muy similar. Hemos visto a un equipo en su mejor momento durante años, antes de que otro equipo pudiera encontrar de repente el ritmo”, explicó. “Y en fines de semana como este, siempre pienso en todos esos pilotos de Fórmula 1 que están en el coche, que es cinco décimas más lento por vuelta. Este fin de semana, sin duda, fui uno de los que viven muchos fines de semana frustrantes.
La diferencia [con Ogier] es de unos 58 puntos. Sabemos que las posibilidades disminuyen con cada rally. Y si no tenemos más velocidad que la que tuvimos en Gran Canaria sobre asfalto, las posibilidades son mínimas.
Hyundai ahora buscará reagruparse antes del Rally de Europa Central, con un evento de preparación local planeado para Neuville en su ciudad natal de Saint Vith a finales de este mes.
Voy a intentar disfrutarlo, trabajar duro con el equipo para al menos encontrar algo. Y luego veremos. Creo que, por el bien de todos, solo podemos cruzar los dedos para que Hyundai tenga el ritmo para el próximo evento.
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