Josh McErlean: “Al menos ahora sabemos qué camino debemos seguir, quizá en cuanto a la puesta a punto»

Josh McErlean aspira a seguir progresando en el FORUM8 Rally Japan de la próxima semana, tras haber logrado su actuación más completa hasta la fecha en un coche Rally1 en el Rally de Europa Central.

El irlandés condujo su M-Sport Ford Puma Rally1 hasta el séptimo puesto en la general en la prueba trinacional, igualando su mejor resultado en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA y mostrando un claro progreso respecto a los pilotos de referencia de la categoría.

“Ha sido una gran experiencia de aprendizaje”, dijo McErlean. “Nos hemos enfrentado a todo tipo de condiciones, corriendo al frente del grupo, corriendo al final, y fue bueno ver a Greg [Munster] de vuelta después de su percance del viernes para que pudiéramos comparar los tiempos adecuadamente», dijo.

“Desde el inicio del rally hasta ahora, creo que hemos mejorado mucho esa diferencia. Ese era el objetivo principal al venir aquí: acumular más kilómetros en asfalto, ya que Canarias fue nuestra última prueba en esa superficie. Creo que en un momento dado estábamos a unos dos segundos [por kilómetro] del más rápido. En la mañana del domingo, sin embargo, estábamos a solo 0,7 segundos [por kilómetro] de Ogier, lo cual es una gran mejora, pero aún podemos mejorar.”

Esa reducción de la distancia con Sébastien Ogier, del Toyota Gazoo Racing, fue una señal tangible de los avances que McErlean y su copiloto Eoin Treacy están logrando en su primera campaña en el Rally1.

“Prácticamente todo lo que hemos hecho bien lo llevaremos a Japón”, dijo. “Al menos ahora sabemos qué camino debemos seguir, quizá en cuanto a la puesta a punto. Pero aún queda mucho por aprender en cuanto a la conducción: confiar en el coche y tal vez exigirle un poco más en Japón”.

Aunque no espera que las rápidas carreteras bávaras y bohemias sean un reflejo de los estrechos pasos de montaña de Japón, McErlean cree que el kilometraje acumulado en Europa Central será invaluable.

“Los tramos de Japón son más lentos y técnicos, con curvas más largas”, señaló. “El asfalto allí es muy particular. En algunos puntos había poco agarre, algo parecido a Japón, pero en general no es muy representativo. Aun así, al menos hemos tenido una prueba en asfalto como debe ser, y eso es un buen paso de cara a Japón”, finalizó.