Elfyn Evans comenzó el FORUM8 Rally Japan 2025 en plena forma, marcando el ritmo durante el shakedown del jueves por la mañana en el Parque Kuragaike, superando al héroe local Takamoto Katsuta por 0,6 segundos.
La etapa de 2,75 km del Parque Kuragaike, donde también se disputó la primera prueba de la tarde, ofreció su habitual combinación de estrechas y técnicas carreteras forestales y suaves subidas asfaltadas. El tiempo de referencia de Evans, 2 min 13,8 s, lo consiguió en su primer intento, suficiente para superar el posterior tiempo de Katsuta, de 2 min 14,4 s, y así ambos pilotos lograron un temprano doblete para Toyota.
“Siempre nos reciben con los brazos abiertos”, dijo Evans. “Como siempre, es un fin de semana complicado, muy técnico y con muchas curvas, así que tenemos que ser muy precisos al volante. Los tramos tienen buena pinta y estamos deseando que empiece”.
Katsuta, decidido a brillar en casa, declaró: “Hay una dura lucha por el campeonato de pilotos, así que estoy concentrado en dar lo mejor de mí. Será interesante ver dónde estamos al final del rally. Daré lo mejor de mí”.
El dos veces campeón del WRC, Kalle Rovanperä, completó un triplete de Toyota en los tres primeros puestos con 2 minutos y 15,4 segundos, mientras que Adrien Fourmaux impresionó para Hyundai en cuarto lugar, justo por delante de Sébastien Ogier.
Más atrás, Sami Pajari fue sexto, seguido de Ott Tänak y Thierry Neuville, ambos de Hyundai. Josh McErlean, de M-Sport Ford, fue noveno, y Nikolay Gryazin, del WRC2, completó los diez primeros.
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