Ott Tänak consiguió la primera victoria de etapa del Rally de Arabia Saudita el miércoles por la noche, encabezando la Super Especial de Jameel Motorsport cuando la final del WRC 2025 comenzó bajo las luces en Jeddah.
El piloto de Hyundai Motorsport paró el crono en 3 minutos y 53,3 segundos en la especial de asfalto junto al parque de asistencia, superando a Sébastien Ogier por 1,2 segundos, mientras que Martins Sesks, del M-Sport Ford, realizó una llamativa pasada para colocarse tercero, a 1,6 segundos del punto de referencia de Tänak.
Sin grava a la vista y sin grandes momentos en el campo, la etapa ofreció un comienzo sencillo antes de que el rally cambie a sus caminos desérticos arenosos y llenos de piedras el jueves.
El esfuerzo de Ogier lo colocó por delante de sus rivales por el título, Elfyn Evans y Kalle Rovanperä, quienes terminaron quinto y sexto respectivamente. Evans, que comenzó la prueba con una ventaja de tres puntos en la clasificación, igualó a Thierry Neuville en tiempo, a 2,1 segundos, mientras que Rovanperä terminó a 2,5 segundos del líder.
Sami Pajari fue séptimo con su Toyota GR Yaris Rally1, seguido de Adrien Fourmaux, Takamoto Katsuta y Grégoire Munster. Josh McErlean completó el top 11, mientras que su compañero de equipo Nasser Al-Attiyah recibió una penalización de 10 segundos tras saltarse la salida de su tanda.
La atención se centra ahora en la primera jornada completa del rally. El itinerario del jueves incluye siete etapas y más de 105 kilómetros competitivos por carreteras desérticas al norte de Yeda.
Rovanperä dispara primero y comienza el duelo del WRC en el shakedown saudí
Kalle Rovanperä abrió el Rally de Arabia Saudita con el tiempo más rápido en el shakedown de Thabhan el miércoles, marcando el tono para una decisión del título a tres bandas sobre una nueva grava del desierto.
El piloto del Toyota Gazoo Racing marcó un tiempo de 3 min 1.0 s en su segunda pasada por la prueba de calentamiento de 4,56 km al norte de Yeda, superando a su compañero de equipo Takamoto Katsuta por 0,5 s. El líder del campeonato, Elfyn Evans, se ubicó tercero, a 1 s, en una mañana marcada por pistas secas y arenosas, 34 °C de calor y un pronunciado efecto de limpieza.
Rovanperä, que comienza lo que será su último rally del WRC antes de tomarse un año sabático, logró un equilibrio temprano entre ritmo y precaución en carreteras que describió como «llenas de piedras» y que probablemente evolucionarán significativamente durante el fin de semana.
“Probablemente será un fin de semana emocionante para Jonne y para mí”, dijo. “El rally es realmente difícil e interesante. Hay muchas piedras grandes y cualquier coche puede traer más, así que creo que también necesitaremos un poco de suerte este fin de semana”.
La mañana de Evans ofreció una imagen clara del desafío que le aguardaba. Noveno en su primera vuelta, arrasando, el galés afronta una jornada completa de apertura de ruta el jueves, defendiendo una ventaja de tres puntos en la cima de la clasificación.
«Creo que la pista va a evolucionar tanto que será difícil luchar con los de atrás, pero, por supuesto, haremos lo que podamos», admitió el galés. «El campeonato está muy abierto y, al final, cualquier cosa puede pasar este fin de semana».
Ogier, que buscaba igualar un noveno récord en la categoría del mundo, terminó la sesión noveno en la general y a 3,5 segundos del punto de referencia después de un programa constante destinado a leer las carreteras en lugar de perseguir la velocidad absoluta.
“Creo que ya lo han oído todos, así que no es de extrañar que sea un fin de semana difícil para todos”, dijo. “Solo tenemos que centrarnos en lo que podemos controlar y aprovecharlo al máximo. En este rally, si vas a fondo, definitivamente no llegas muy lejos. Será un enfoque mixto, sin duda, un poco astuto, pero incluso así, hay muchos elementos que no tendrás bajo tu control este fin de semana”.
Adrien Fourmaux lideró el ataque de Hyundai Motorsport en cuarto lugar, a 1,2 segundos de Rovanperä, mientras que Ott Tänak lo siguió en quinto lugar mientras también comienza su última participación en el WRC antes de retirarse del nivel más alto del deporte.
Martins Sesks, de M-Sport Ford, impresionó con un sexto puesto en su debut en Arabia Saudí, seguido por Sami Pajari, de Toyota. Thierry Neuville terminó octavo por delante de Ogier, con el trío de M-Sport formado por Josh McErlean, Nasser Al-Attiyah y Grégoire Munster completando el top 12.
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