El Rally Dakar no solo se corre: se vive. Y pocos pilotos pueden decir que llevan más de un cuarto de siglo escribiendo su propia historia en la competición más exigente del motor. José Manuel Salinero, considerado por la organización como “piloto leyenda”, regresa en 2026 al Dakar para afrontar un nuevo desafío, esta vez en la categoría Classic y al volante de un camión histórico.
Hace más de 25 años, cuando el Rally París-Dakar era portada habitual de los medios de comunicación, la presencia de la Guardia Civil en la prueba supuso un hito inédito en el automovilismo español. A los mandos de un Nissan Patrol GR, el alférez José Manuel Salinero, oficial del Servicio Aéreo de la Guardia Civil y piloto de helicópteros, se convirtió en el rostro visible de un proyecto que unía deporte, valores institucionales y proyección social. A finales de los años 90, la Dirección General de la Guardia Civil impulsó iniciativas deportivas de alto nivel para mostrar la preparación y cualificación de sus miembros.
En ese contexto, y siguiendo el ejemplo de la Gendarmería francesa, el entonces director general, Santiago López Valdivielso, autorizó la participación oficial del Cuerpo en el Dakar 2000, siempre bajo una condición clara: financiación íntegramente privada. Ese respaldo llegó de la mano de Nissan Motor Ibérica. Su presidente, Daniel Young, vio en el proyecto una oportunidad estratégica para reforzar la imagen de la marca y apostó decididamente por él.
El resultado fue un acuerdo que permitió cinco participaciones consecutivas en el Dakar, hasta 2004, además de numerosas pruebas de preparación a nivel nacional e internacional.
25 aniversario equipo Guardia Civil Rally Raid
Los resultados deportivos y humanos avalaron la iniciativa. En 2004, el equipo de la Guardia Civil logró su mejor clasificación, situándose entre los 15 primeros de la general y siendo reconocido como el mejor equipo privado de Nissan a nivel mundial. Sin embargo, un cambio en la Dirección General supuso la cancelación del equipo oficial, poniendo fin al proyecto institucional pese a contar con patrocinio renovado.
Lejos de abandonar, Salinero continuó compitiendo por su cuenta, fiel a un espíritu dakariano forjado desde su infancia en una casa-cuartel y a una vocación que le acompaña desde los 19 años, cuando ingresó en la Guardia Civil. Desde entonces, ha seguido ampliando su leyenda con más de doce participaciones en el Dakar.
En 2026, el piloto madrileño volverá al rally más duro del mundo en la modalidad Classic, debutando tanto en camiones como en regularidad, a los mandos de un camión 6×6 de los años 90. Lo hará sin apoyo institucional ni autorización para lucir el logotipo oficial, pero sí bajo su marca registrada Guardia Civil Rally Raid.
La aventura no sería posible sin su copiloto y navegante, Xavier Huete, empresario barcelonés y apasionado del Dakar, ni sin Sergio Molina, que ejercerá como copiloto mecánico. La tripulación compartirá campamento con el Pedregá Team, cuya experiencia será clave para afrontar el desafío. Esta edición tiene, además, un fuerte componente emocional.
Salinero quiere rendir homenaje a las dos figuras que hicieron posible aquel proyecto pionero: Santiago López Valdivielso y Daniel Young, fallecidos ambos. Un gesto de gratitud y memoria que refuerza el valor humano de una historia que trasciende lo deportivo.
Palmarés – José Manuel Salinero
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