Tres pilotos de Ford destacaron ayer al término de la 11ª etapa –Mattias Ekström, Romain Dumas y Carlos Sainz–, en lo que suponía una oportunidad de oro esta mañana para Nani Roma, segundo en la general con 10 minutos de ventaja sobre su perseguidor, Sébastien Loeb.
El francés se colocaba en un posición privilegiada en la parrilla de salida (10º) para alcanzar al catalán en la general y colocar su Sandrider detrás del de Nasser Al Attiyah en vísperas de la llegada. La apuesta, sin embargo, no ha pasado desapercibida para el equipo estadounidense, que ha pedido a Romain Dumas que se apartara desde los primeros metros de la especial para esperar a su líder y permanecer a su sombra. Dicho y hecho.
El francés, equipado con un Raptor privado, ha cumplido exquisitamente con su cometido hasta la llegada, que Roma ha cruzado sobre tres ruedas, arrastrando el tren delantero derecho por el suelo. Al salir de la especial a las 14h01’14”, Nani tenía 2h45 para llegar al vivac de Yanbu, a 183 km de distancia.
Las tripulaciones de Ford han activado en ese momento la operación de “donación de órganos” en el Raptor RD Limited, que se ha completado en una hora. Quedaba entonces menos de una hora y media para rematar el enlace antes de las 16h47.
Como en una superproducción de Hollywood, Roma se ha quedado primero sin gasolina, ha sido remolcado por Laia Sanz hasta una gasolinera y luego ha entregado su carné de ruta a la entrada del vivac casi a tiempo.
Tras soltar unas lágrimas para liberar la tensión, el gran Nani, incluso con una posible penalización de un minuto, acababa de salvar su segunda posición. Y como las buenas noticias nunca vienen solas, Mattias Ekström había logrado antes de este emocionante epílogo abrir la especial y salir con un tiempo inferior al de Loeb, colocando su Raptor en el podio de la general a 29», por delante del Dacia. Ford ha hecho mucho más que evitar el fracaso al regresar a orillas del mar Rojo; ha conseguido que sus Raptor naveguen con maestría en el filo de la navaja.
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