Esapekka Lappi dice que un cambio de mentalidad le ha ayudado a redescubrir su disfrute del Campeonato Mundial de Rally de la FIA después de regresar a la maquinaria Rally1 en el Rally de Suecia.
El finlandés marcó su primera salida en la máxima categoría del año 2026 con el sexto lugar en la general en la segunda ronda del campeonato, emergiendo como el piloto más rápido de Hyundai Motorsport en gran parte del evento de nieve a pesar de que el equipo fue superado por Toyota Gazoo Racing.
Para Lappi, sin embargo, el resultado fue solo una parte de la historia. Ahora, con 35 años y participando en un programa a tiempo parcial, admite que su perspectiva es muy diferente a la de hace unas temporadas, cuando su principal objetivo era conseguir un puesto en la fábrica a largo plazo.
«Entiendo que ya no conduzco por mi futuro, porque realmente no me importa», dijo. «Solo intento disfrutar de estas máquinas [de Rally 1] mientras aún estén disponibles. Hace tres o cuatro años, lo deseaba demasiado. Me obligaba demasiado y no sabía cómo disfrutarlo», continuó.
Tras retirarse de las responsabilidades a tiempo completo en el WRC, Lappi pasó 2025 compitiendo a nivel nacional y conquistó el título del Campeonato de Rally de Finlandia. El regreso a las pruebas nacionales, afirma, le ayudó a cambiar su perspectiva. «Durante mi ausencia de un año y medio, participé en algunos eventos nacionales y los disfruté muchísimo. Quizás entendí de nuevo por qué me enamoré de este deporte en un principio», resumió.
Suecia también marcó su primera salida en el WRC junto a su copiloto Enni Mälkönen, a cuya energía atribuye el mérito de mejorar la atmósfera dentro del i20 N Rally1. «Siempre sonríe», dijo Lappi. «Y la verdad es que cuanto más rápido vamos, en quinta en una recta, a fondo y de lado, eso es lo que más le gusta. A mí esos momentos me dan un poco de miedo, pero a ella le gustan», desveló.
Aunque Hyundai careció del ritmo necesario para luchar por la punta en Umeå, Lappi se mostró satisfecho con su rendimiento tras un tiempo fuera del campeonato. El domingo, cedió la quinta posición a su compañero de equipo Adrien Fourmaux para apoyar la campaña de puntos del francés durante toda la temporada. “Sin duda fue frustrante ver lo lejos que estamos de Toyota como equipo”, admitió. “Pero ser el Hyundai más rápido es satisfactorio. Después de un año y medio fuera, volver y ser el más rápido del equipo está bien”, zanjó.
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