Harry Bates hará su debut en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA en Europa el próximo mes, cuando el as australiano compita en el Rally de Portugal Vodafone al volante de un Toyota GR Yaris Rally2.
El múltiple campeón australiano se prepara para afrontar la sexta ronda de la temporada 2026 del WRC al volante de un coche del equipo Sports Racing Technologies, con el copiloto británico Keaton Williams a su lado como técnico.
Esto supone un paso largamente esperado para Bates, que anteriormente solo había participado en una prueba del WRC2, el Rally de Nueva Zelanda de 2022, pero que ha pasado la mayor parte de su carrera compitiendo, y ganando, en su país, Australia.
“Obviamente participé en el WRC2 en Nueva Zelanda, lo cual fue una experiencia genial, pero en cuanto al nivel de la competición y a la oportunidad de estar en el mismo escenario que los mejores competidores del mundo, nunca he tenido esa posibilidad”, declaró Bates a la web del WRC
“Entonces, hace unos tres o cuatro meses, inicié una conversación con SRT y tenían un coche disponible. A partir de ahí, todo fluyó.”
Los tramos de tierra de Portugal deberían resultar familiares para el piloto de Canberra, quien cree que las características de la superficie no son muy diferentes a las de su infancia.
“Probablemente sea uno de los rallies más grandes del mundo”, dijo. “Además, para mí, que soy de Australia, y en particular de Canberra, hay algunas similitudes entre las carreteras de allí y las que tenemos aquí”.
“Así que, en términos de familiaridad y de sentirse cómodo en ese tipo de carreteras y terrenos, Portugal probablemente sea el país de Europa que se parece un poco a Australia»,
Bates llega a Portugal como uno de los pilotos australianos más exitosos de la actualidadtras haber conseguido cuatro títulos nacionales con coches Toyota. Su GR Yaris Rally2 lucirá una decoración inspirada en los colores del Corolla WRC con el que compitió su padre, Neal Bates, también multicampeón australiano, cuya relación con Toyota se remonta a finales de la década de 1980.
“Tenemos una larga relación con Toyota”, añadió. “En realidad, gracias a Toyota Australia puedo hacer realidad esta oportunidad en Portugal. Han sido un gran apoyo para mi carrera hasta la fecha, y son una de las principales razones por las que puedo venir a Portugal”, sentenció.
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