Los pilotos de Toyota Gazoo Racing propician que la marca logre en Gran Canaria 300 podios en el WRC
-Ogier gana el Rally Islas Canarias y el desafío de Solberg termina en decepción
Sébastien Ogier mantuvo la calma durante una dramática última jornada del Rally Islas Canarias para conseguir su primera victoria de la temporada en el WRC después de que su compañero de equipo, Oliver Solberg, sufriera un accidente en una emocionante lucha por la victoria.
Ogier y su copiloto Vincent Landais cruzaron la meta con una ventaja de 19,9 segundos sobre Elfyn Evans y Scott Martin, mientras que Sami Pajari y Marko Salminen completaron un podio totalmente Toyota tras tres días en el rápido, liso y a veces implacable asfalto de Gran Canaria.
Este resultado también supuso un hito importante para Toyota Gazoo Racing, que copó los cuatro primeros puestos y alcanzó los 300 podios en el WRC.
Sin embargo, durante gran parte de la mañana del domingo, Ogier parecía encaminarse a un duelo final con Solberg. El ciclista de 24 años comenzó el día a 3,8 segundos del nueve veces campeón del mundo e inmediatamente lanzó un ataque en las condiciones resbaladizas y con niebla del tramo Ingenio-Valsequillo.
Solberg fue el más rápido en la primera etapa por 0,6 segundos, y luego le sacó otro segundo a Ogier en Santa Lucía – Agüimes para reducir la diferencia a solo 2,2 segundos a falta de dos etapas.
Pero la lucha terminó abruptamente en el segundo paso de Ingenio-Valsequillo. Solberg se salió de la pista a 14,7 km del inicio de la etapa y chocó contra una barrera de protección, dejando su GR Yaris Rally1 demasiado dañado para continuar. Él y su copiloto, Elliott Edmondson, resultaron ilesos.
“La primera pasada de esta mañana fue bastante mojada y ahora está mucho más seco”, explicó Solberg. “Fui demasiado optimista con esta curva a la derecha que tenía un salto y, desafortunadamente, chocamos contra la barrera de protección”.
Ogier admitió que el final no fue el que deseaba, pero el francés había hecho lo suficiente durante el fin de semana como para añadir otra prueba a su lista de victorias en el WRC. “No es como queríamos que terminara”, dijo. “Oliver lo estaba haciendo muy bien hasta ese momento. Los rallies son duros. Ser rápido es importante, pero estar al final lo es aún más. Nunca me entró el pánico cuando lo vi presionar y mantuve mi ritmo”.
Al finalizar, Ogier añadió: “Ha sido, ante todo, muy divertido. Tuvimos un coche fantástico para pilotar otra vez y fue muy entretenido, así que enhorabuena a todo el equipo. La competición ha sido muy reñida durante todo el fin de semana con mis compañeros, especialmente con Oliver”.
“Es una pena que no hayamos podido terminar todos juntos y llevar este espectáculo hasta el final, pero por nuestra parte, creo que hicimos lo que teníamos que hacer y estoy muy contento de conseguir una nueva victoria en la clasificación”, detalló.
Evans heredó la segunda posición tras el abandono de Solberg y aprovechó al máximo la oportunidad. El galés fue el más rápido en el Wolf Power Stage y también lideró la clasificación del Super Sunday, un logro que le permite recuperar el liderato del campeonato de pilotos con dos puntos de ventaja sobre Takamoto Katsuta.
“Ha sido un buen fin de semana”, dijo Evans. “Creo que tuvimos un mal comienzo. Desafortunadamente, eso nos dejó un poco fuera de la lucha por la victoria, así que tengo sentimientos encontrados. Pero felicidades a Seb, ha tenido un fin de semana excepcional y se merece la victoria”.
Pajari continuó con su impresionante racha de resultados al conseguir su cuarto podio consecutivo, mientras que Katsuta completó el pleno de Toyota en los cuatro primeros puestos. El piloto japonés, ganador de las dos rondas anteriores en Kenia y Croacia, admitió no estar satisfecho con su propio rendimiento, pero aun así abandona Gran Canaria con opciones de ganar el título.
Adrien Fourmaux fue el mejor clasificado de Hyundai, terminando quinto a pesar de una penalización de 10 segundos por salida anticipada en la última etapa. Thierry Neuville finalizó sexto tras otro fin de semana complicado con el i20 N Rally1, mientras que Dani Sordo llevó el tercer Hyundai a la séptima posición en su regreso a la competición Rally1.
Josh McErlean completó un rally impecable en octava posición para M-Sport Ford, mientras que su compañero de equipo, Jon Armstrong, finalizó en el puesto 11 tras un fin de semana lleno de incidentes a bordo de su Puma Rally1.
Yohan Rossel completó los nueve primeros puestos de la clasificación general y selló la segunda victoria consecutiva para Lancia en el WRC2 con una conducción impecable junto a su copiloto Arnaud Dunand. Alejandro Cachón finalizó segundo en la categoría en su país, mientras que Eric Camilli heredó el tercer puesto después de que Léo Rossel sufriera un problema de transmisión al final de la carrera.
Tras cinco de las catorce rondas, Evans lidera el campeonato de pilotos con 101 puntos, dos más que Katsuta, mientras que Pajari ocupa el tercer lugar con 72. Toyota Gazoo Racing encabeza la clasificación de constructores con 265 puntos, 98 más que Hyundai.
El campeonato se reanuda sobre tierra el próximo mes en el Rally de Portugal Vodafone, sexta prueba de la temporada, que se celebrará del 7 al 10 de mayo.
