Ogier lidera a Neuville tras un dramático viernes en Portugal

Sébastien Ogier mantendrá una escasa ventaja de 3,7 segundos sobre Thierry Neuville de cara al sábado en el Rally Vodafone de Portugal, después de que una dramática tarde del viernes cambiara el panorama de la lucha por el liderato.

Adrien Fourmaux pareció tener la carrera bajo control durante gran parte del día, tras superar al líder provisional Oliver Solberg el viernes por la mañana, pero el rally del piloto de Hyundai se desmoronó en el tramo cronometrado SS8 Góis cuando un incidente fuera de pista le provocó pinchazos en las ruedas delantera y trasera derecha.

Ogier, que había pasado la mañana buscando ritmo y equilibrio en su Toyota GR Yaris Rally1, evitó los problemas y se puso en cabeza. El siete veces ganador del Rally de Portugal consolidó su posición con el mejor tiempo en Lousã 2, antes de que Neuville respondiera en el último test de Mortágua para reducir la diferencia a tan solo 3,7 segundos al final del día

“Estoy contento de haber terminado el día”, dijo el francés. “Mañana comienza una nueva ronda. Creo que podemos estar satisfechos con lo que hemos hecho esta tarde, ya que la mañana fue complicada”.

El viernes había sido inicialmente dominio de Fourmaux y Sami Pajari. Pajari ganó tanto Mortágua 1 como Arganil 1, pasando del sexto al segundo puesto en la general, mientras que la velocidad constante de Fourmaux y su acertada elección de neumáticos le dieron una ventaja de 7,7 segundos gracias al servicio remoto.

El francés seguía liderando tras el SS7, pero su rally dio un giro en el siguiente tramo de Góis. Solberg se salió de la pista y se reincorporó tras casi volcar su coche; después, Fourmaux sufrió un incidente casi idéntico en el mismo punto y tuvo que parar tras la meta para cambiar dos ruedas. Cayó del primer al sexto puesto de la general, a 34,3 segundos de Ogier

“Perdí los frenos, así que no pude reducir la velocidad y nos salimos de la pista”, explicó Fourmaux. “Revisamos todo con el coche y continuamos. Son cosas que pasan en el rally”.

Neuville también tuvo un día complicado, luchando con el equilibrio de su Hyundai durante la mañana, pero el belga evitó problemas mayores y mejoró notablemente a medida que las condiciones cambiaban. Ganó Lousã 1 antes de volver a ser el más rápido en Mortágua 2, recortando 1,2 segundos a Ogier en la última etapa.

“Al menos el rendimiento estuvo ahí”, dijo Neuville. “Creo que lo hicimos bastante bien”.

Pajari completó el podio nocturno, a 15,2 segundos del líder, tras una de sus mejores jornadas sobre tierra con un coche de Rally1. El ritmo matutino del finlandés lo colocó firmemente en la lucha por el título, aunque un neumático que se salió de la llanta en el SS7, un medio trompo en el SS9 y un parabrisas roto en el último tramo le costaron unos segundos.

“Ha sido un día bastante bueno”, dijo Pajari. “Lamentablemente perdimos algunos segundos, pero eso es remontar. Faltan dos días y estaremos en la lucha”.

Solberg ocupa la cuarta posición, a tan solo 1,2 segundos de Pajari, tras una jornada frustrante en la que tuvo problemas para sentirse cómodo en el coche y perdió el liderato el viernes por la mañana. El sueco se mantuvo cerca a pesar del incidente en Góis, y luego marcó el segundo mejor tiempo en la última etapa.

Elfyn Evans, líder del campeonato, terminó quinto, a 28,1 segundos del primero, tras haber liderado la clasificación general el viernes. El galés describió el último paso de Mortágua como «una playa entre los baches», pero completó la jornada sin contratiempos.

Fourmaux ocupa la sexta posición, a 1,8 segundos de Evans, mientras que Takamoto Katsuta se sitúa séptimo tras una jornada complicada en la que tuvo que buscar agarre y confianza en su Toyota. Dani Sordo mantiene la octava posición con Hyundai tras verse perjudicado por una elección incorrecta de neumáticos por la mañana y perder aún más tiempo durante la tarde.

Josh McErlean terminó noveno con M-Sport Ford a pesar de recibir una penalización de 50 segundos por retraso al salir del servicio remoto debido a problemas de arranque de su Puma Rally1. Mientras tanto, su compañero de equipo, Jon Armstrong, logró controlar su auto en el circuito de la tarde sin dirección asistida, con la ayuda de su copiloto Shane Byrne, quien cambiaba las marchas y accionaba el freno de mano en las curvas lentas.

Mārtiņš Sesks había mostrado un ritmo mejorado para el equipo M-Sport, incluyendo el cuarto y el tercer mejor tiempo en Góis y Lousã 2 respectivamente, antes de que un doble pinchazo en la etapa final le costara más de tres minutos.

Nikolay Gryazin finalizó el día como el mejor piloto del WRC2, en la décima posición de la general con Lancia, por delante de Jan Solans, que terminó undécimo.

El sábado es el día más largo del rally, con dos pasadas por Felgueiras, Cabeceiras de Basto, Amarante y Paredes antes de la súper especial de Lousada.