Neuville gana en Portugal tras la dolorosa derrota de Toyota en el último minuto
Neuville gana Portugal tras la dolorosa derrota de Toyota en el último minuto.
Thierry Neuville se adjudicó una dramática victoria en el Rally de Portugal Vodafone el domingo, revitalizando así su temporada y brindando al Hyundai Shell Mobis World Rally Team su primera victoria de 2026.
El campeón del mundo de 2024 llegó a la sexta prueba en la séptima posición de la clasificación de pilotos tras un inicio complicado que incluyó un accidente en la última etapa cuando lideraba el Rally de Croacia y ningún podio en las primeras cinco pruebas. Hyundai, por su parte, había visto cómo Toyota ganaba todos los rallies hasta el momento este año.
Portugal parecía encaminarse a mantener esa tendencia hasta la penúltima etapa, cuando Sébastien Ogier se detuvo para cambiar un pinchazo en la rueda trasera derecha en Vieira do Minho 2. El piloto de Toyota Gazoo Racing había comenzado el domingo con una ventaja de 21,9 segundos y estaba cerca de lograr su octava victoria en Portugal, ampliando así su récord, pero sus esperanzas de victoria se desvanecieron en las condiciones accidentadas y llenas de baches.
Neuville, que se mantuvo en la lucha durante un fin de semana extenuante de lluvia, barro y agarre cambiante, se puso en cabeza a falta únicamente del Fafe Wolf Power Stage. Junto a su compañero Martijn Wydaeghe, completó la última prueba sin contratiempos y se alzó con la victoria por 16,3 segundos de ventaja sobre Oliver Solberg.
Fue la 23ª victoria de Neuville en el WRC y la segunda en Portugal, ocho años después de su anterior triunfo en la clásica prueba de tierra de Matosinhos. Y lo que es más importante, le dio a Hyundai el impulso que tanto necesitaba tras el dominio absoluto de Toyota en el inicio de temporada.
“Es una victoria muy especial”, dijo Neuville. “Después de lo que pasó en Croacia y las dificultades que hemos tenido durante un tiempo, esta llega en muy buen momento”.
“No solo para mí y para Martijn, sino para todo el equipo. Nunca nos rendimos, y eso dio sus frutos este fin de semana. Siempre estuvimos ahí arriba, siempre con buen ritmo. Nada fue perfecto, pero de alguna manera siempre logramos salir adelante.”
Ogier, que cayó hasta la sexta posición, declaró: “Hay cosas que no se pueden controlar. Todo lo que pudimos controlar este fin de semana, lo hicimos bastante bien. Hoy tuvimos mala suerte. Por supuesto, merecíamos un resultado mejor”.
Sami Pajari también se vio perjudicado en la misma etapa. El finlandés iba camino de conseguir su quinto podio consecutivo, pero se detuvo para cambiar una rueda y cayó del tercer al séptimo puesto.
Solberg heredó la segunda posición tras una carrera llena de altibajos. El sueco lideró la carrera después del jueves, recuperó brevemente el liderato el sábado por la mañana y luego perdió terreno debido a problemas con los neumáticos y un trompo. Sin embargo, se mantuvo lo suficientemente cerca como para beneficiarse del drama del domingo y asegurar su primer podio desde su victoria en Montecarlo.
“Fue un fin de semana de altibajos”, dijo Solberg. “Después de dos duros rallies sobre asfalto, estoy muy contento de volver al podio con buenos puntos. Un verdadero alivio”.
Elfyn Evans, líder del campeonato, completó el podio, a 29,1 segundos de Neuville. El galés admitió no haber alcanzado el ritmo deseado, pero el tercer puesto le permitió consolidar su ventaja en el campeonato a 12 puntos sobre Takamoto Katsuta tras seis rondas.
Adrien Fourmaux terminó cuarto con Hyundai tras un rally que prometía mucho más. El francés lideró la prueba al principio, pero un día de descanso el viernes y el consiguiente doble pinchazo lo relegaron a posiciones inferiores. Sin embargo, logró el mejor tiempo en el Fafe Wolf Power Stage.
Katsuta completó los cinco primeros puestos, por delante de Ogier y Pajari, mientras que los daños de Toyota en la última jornada se agravaron. Dani Sordo llevó el tercer Hyundai a la octava posición tras un fin de semana complicado, con Mārtiņš Sesks de M-Sport Ford en noveno lugar y el ganador del WRC2, Teemu Suninen, completando el top 10.
El WRC se dirige ahora al este para el Rally FORUM8 de Japón (del 28 al 31 de mayo).
