Andrew Wheatley, director deportivo de Hyundai Motorsport WRC: «El rendimiento no fue el esperado»
Hyundai Motorsport completó la última prueba sobre asfalto de la temporada 2026 del Campeonato del Mundo de Rallies (WRC) FIA con un resultado entre los cinco primeros para Adrien Fourmaux y Alexandre Coria en Japón. Los ganadores de Portugal, Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, terminaron sextos, un puesto por delante de Hayden Paddon y John Kennard.
Las altas temperaturas durante el fin de semana supusieron un reto para los tres equipos, que pasaron gran parte del rally luchando por conseguir agarre en el eje delantero con los neumáticos duros. La excepción fue el tramo del viernes por la mañana, donde el Hyundai i20 N Rally1 pudo plantar cara a sus rivales en las carreteras mojadas tras la lluvia de la noche anterior.
Un trompo al inicio del TC2 (Túnel de Isegami) y la falta de sensaciones con la puesta a punto del coche en las pasadas húmedas de la mañana hicieron que Fourmaux terminara el primer día en una frustrante séptima posición. Los ajustes realizados durante la noche le dieron más confianza el sábado por la mañana y, sumados a los problemas de Neuville, ascendió hasta la sexta posición en el TC9 y luego se metió entre los cinco primeros tras el abandono de Oliver Solberg en el TC10. El francés se mostró más satisfecho con el equilibrio general y completó una vuelta sin mayores problemas el sábado por la tarde; el único inconveniente fue un trompo extra en el penúltimo tramo del día en Fujioka. El Súper Domingo Fourmaux pilotó dentro de los límites del coche, optando por no arriesgar y sumando valiosos puntos para el campeonato con un quinto puesto.
Neuville aprovechó al máximo los neumáticos blandos para marcar tiempos competitivos en los tramos y llegar a estar cuarto en la general antes de la asistencia del mediodía del viernes. Sin embargo, a medida que subían las temperaturas y los equipos montaban los neumáticos duros, el belga empezó a tener más problemas con el equilibrio del coche. Un problema con el sensor del freno de mano, parcialmente resuelto en la zona de cambio de neumáticos, pero que persistió de forma intermitente durante el resto del día, y la decisión de endurecer los muelles traseros del coche contribuyeron a que Neuville perdiera dos posiciones el sábado. El equipo logró el tercer mejor tiempo en la última superespecial del día antes de conformarse con el sexto puesto tras seis tramos finales sin problemas el domingo.
Sin haber participado nunca en el Rally de Japón sobre asfalto, la tercera aparición de Paddon en el WRC este año fue una misión de investigación en la jornada inaugural y, al igual que sus compañeros, tuvo dificultades para generar agarre en el eje delantero. El equipo optó por montar una combinación de neumáticos duros y blandos el viernes por la mañana, mientras que la mayoría de los demás eligieron el compuesto blando, más rápido, y se vieron obligados a remontar durante el resto del día. El neozelandés disfrutó de una tarde mucho más positiva el sábado, con un sexto puesto como mejor resultado en el TC13. Tras una mañana final prudente, Paddon llevó el coche a una cómoda séptima posición al final del Power Stage.
El director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley, declaró que: «Que tres coches hayan llegado a la meta sin problemas es positivo para nosotros, aunque el rendimiento no fue el esperado. Con el fin de la era del asfalto para los coches Rally1, agradecemos la oportunidad de ver competir a estos increíbles coches y los éxitos que esta superficie nos ha brindado en el pasado. Ahora podemos mirar hacia el futuro y la oportunidad de regresar en la segunda mitad de la temporada a la tierra, donde nuestro objetivo es luchar por podios regulares en una superficie más adecuada para nuestro coche».
Próximo rally
La segunda mitad del Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2026 llevará a los equipos de vuelta a la tierra para el resto de la temporada, comenzando con el Rally Acrópolis de Grecia el fin de semana del 25 al 28 de junio.
Clasificación final
1 E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 03:17:08.0
2 S. Ogier V. Landais Toyota GR Yaris Rally1 +12.8
3 S. Pajari M. Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +51.4
4 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +1:03.5
5 A. Fourmaux A. Coria Hyundai i20 N Rally1 +2:34.8
6 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 +3:13.6
7 H. Paddon J. Kennard Hyundai i20 N Rally1 +4:44.8
8 J. Armstrong S. Byrne Ford Puma Rally1 +5:45.2
9 N. Gryazin K. Aleksandrov Lancia Ypsilon HF +9:21.3
10 J. McErlean E. Treacy Ford Puma Rally1 +9:23.0
Clasificación del Súper Domingo
1 O. Solberg 44:46.0
2 T. Katsuta +8.6
3 S. Ogier +11.4
4 E. Evans +16.4
5 S. Pajari +23.4
Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2026. Clasificación de constructores
1 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 370
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 243
3 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 2 106
4 M-Sport Ford World Rally Team 85
Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2026. Clasificación de pilotos
1 E. Evans 151
2 T. Katsuta 131
3 O. Solberg 102
4 S. Pajari 96
5 S. Ogier 90
6 A. Fourmaux 89
7 T. Neuville 73
8 E. Lappi 21
9 H. Paddon 21
10 Y. Rossel 20
