Pajari lidera a Paddon tras castigar a Paraguay el viernes
Los fuegos artificiales iluminaron Encarnación para la ceremonia de inicio del jueves por la noche, pero hubo muchos más en las etapas cuando el Rally Ueno del Paraguay cobró vida el viernes.
Sami Pajari salió de una dura primera jornada en Sudamérica con una ventaja de 11,9 segundos sobre Hayden Paddon, tras un dramático viernes en el que el liderato cambió de manos repetidamente.
El finlandés, que buscaba su tercera victoria consecutiva en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA tras sus triunfos en Estonia y Finlandia, comenzó la prueba de la tarde en cuarta posición general y a 33,2 segundos del líder, pero aprovechó la situación cuando los problemas con los neumáticos siguieron afectando a casi todos los participantes del Rally1.
Al término de la octava etapa, Pajari lideraba la clasificación general, con el líder del campeonato, Elfyn Evans, a 56,3 segundos en tercera posición. Adrien Fourmaux completó los cuatro primeros puestos a pesar de haber sufrido varios problemas.
Paddon se había convertido en el inesperado líder del mediodía tras sobrevivir a una primera vuelta brutal mejor que la mayoría, pero su ventaja de 23,9 segundos comenzó a reducirse inmediatamente después del servicio.
Fourmaux marcó el ritmo en el segundo paso por Cambyreta, antes de volver a hacerlo en Nueva Alborada, donde Paddon sufrió una delaminación en la rueda delantera derecha. Este retraso bastó para que Evans se hiciera con el liderato del rally por un estrecho margen de 0,5 segundos.
Resultó ser efímero.
La segunda pasada por la prueba más larga del rally, Yerbatera, de 33,88 km, trajo consigo una nueva oleada de problemas. El neumático trasero derecho de Evans comenzó a delaminarse y finalmente se desintegró por completo, lo que obligó al galés a llegar a la meta con su GR Yaris Rally1 sobre la llanta.
Por su parte, Pajari completó la etapa sin contratiempos y fue el más rápido, con una ventaja de 0,1 segundos sobre su compañero de equipo en Toyota, Oliver Solberg.
Paddon también llegó a la meta con un neumático trasero izquierdo despegado, perdiendo 20,8 segundos con respecto a Pajari, pero hizo lo suficiente para conservar el segundo puesto.
“Para mí fue una carrera muy limpia”, explicó Pajari. “Creo que es cuestión de suerte si pinchas o no. Tengo que estar contento con cómo lo hicimos”.
“Aún es pronto en esta recuperación y ya han pasado muchas cosas.”
Pajari llegó a la superespecial corta del Autódromo Alfredo Scheid con una ventaja de 12,4 segundos y allí solo cedió medio segundo para terminar el viernes con una ventaja de 11,9 segundos.
Tras superar una fuga de agua y la delaminación de un neumático durante la mañana, el simple hecho de llegar a la parada nocturna en cabeza de la carrera representó un logro considerable.
“Después de todo lo que ha pasado, estamos bastante bien en la clasificación, pero apenas ha pasado el viernes”, dijo. “Creo que los próximos días serán los más exigentes. Por el momento, estamos bastante bien”.
El segundo puesto de Paddon sigue siendo igualmente destacable en su primera aparición en una prueba de tierra de primer nivel del WRC desde 2018.
El piloto de Hyundai lideró un rally del WRC por primera vez desde el Rally de Portugal de ese mismo año y, a pesar de sufrir problemas con los neumáticos tanto en Nueva Alborada como en Yerbatera durante la tarde, se mantiene firmemente en la lucha por la victoria.
“Creo que todos hemos tenido problemas, así que si podemos salir adelante en dos etapas con pinchazos y aún así estar cerca de la victoria, hemos tenido mala suerte pero suerte al mismo tiempo”, reflexionó.
“Día duro, y lo más preocupante es que creo que este va a ser el día más fácil del mitin”.
Evans se mantiene tercero, a 44,4 segundos de Paddon, tras haber sufrido deslaminaciones en los neumáticos en ambas pasadas por Yerbatera. El líder del campeonato había tomado brevemente el control del rally en el SS6 antes de que su segundo problema echara por tierra gran parte de su progreso.
Fourmaux se sitúa cuarto, a 1 minuto y 51,3 segundos del líder, a pesar de haber sido posiblemente el piloto más rápido el viernes, cuando no tuvo problemas. El francés ganó cuatro de las ocho etapas del día, pero perdió casi 90 segundos cambiando un neumático en la etapa matutina de Yerbatera y luego completó la segunda etapa de la tarde con ambos neumáticos traseros desinflados.
“Ya me conoces, no me rendiré”, insistió. “Llegaré hasta el final y veremos hasta dónde podemos llegar”.
Josh McErlean completa el top cinco. El piloto de M-Sport Ford había sido segundo al mediodía y se mantuvo a solo 9,8 segundos del líder después del SS6, antes de detenerse para cambiar una rueda en Yerbatera y perder más de dos minutos.
El favorito local, Diego Domínguez, protagonizó una de las mejores actuaciones del día para mantenerse sexto en la general y liderar el WRC2 con una ventaja de 39,4 segundos sobre Gus Greensmith, que ocupa la séptima posición.
Solberg ocupa la octava posición, a 3 minutos y 33,3 segundos del líder, después de que su prometedor inicio se viera truncado en la primera curva de Yerbatera cuando su motor se caló al frenar y no volvió a arrancar. Los espectadores finalmente lograron arrancar su Toyota empujándolo, antes de que un posterior pinchazo provocara un nuevo retraso.
El desgaste comenzó mucho antes. Takamoto Katsuta volcó a tan solo dos kilómetros de la primera etapa del rally, Thierry Neuville se retiró tras dañar la suspensión trasera izquierda de su Hyundai en la misma prueba y la participación del vigente campeón del mundo, Sébastien Ogier, terminó en el SS3 después de que fallara una reparación provisional de la suspensión.
Se prevén fuertes lluvias para la etapa del sábado, que suma otros 137,34 km repartidos en nueve tramos, incluyendo la completamente nueva prueba Bella Vista Sur y una súper especial nocturna en la Encarnación Costanera.
