Pajari amplía la ventaja de Paraguay mientras Fourmaux aumenta la presión
Sami Pajari amplió su ventaja en el Rally de Paraguay a 22,8 segundos el sábado por la mañana a pesar de dañar el alerón trasero de su Toyota GR Yaris Rally1.
El finlandés comenzó el día con una ventaja de 11,9 segundos y fue aumentando gradualmente su ventaja a medida que la fuerte lluvia para la que muchos equipos se habían preparado no llegó a materializarse en las carreteras alrededor de Encarnación.
Pajari aumentó su ventaja en cada una de las tres primeras etapas antes de salirse de la pista y caer en una zanja en Hohenau, arrancando por completo la parte superior del alerón trasero de su GR Yaris Rally1.
Logró escapar sin una pérdida de tiempo significativa, pero la falta del componente aerodinámico hizo que las secciones más rápidas de la siguiente prueba en Trinidad fueran considerablemente más difíciles.
“A alta velocidad la diferencia es enorme”, admitió Pajari tras llegar al servicio de mediodía. “En un tramo perdimos el alerón, y en otro incluso chocamos contra un pequeño árbol, así que es un rally de locos. Aunque la situación no sea tan grave, es realmente exigente.”
En comparación, Paddon tuvo una mañana bastante tranquila. El neozelandés se mantuvo cómodamente segundo, pero le costó encontrar el ritmo que lo había llevado a liderar el rally el viernes, y la ventaja de Pajari llegó a alcanzar los 26,0 segundos antes de retroceder ligeramente con respecto a Trinidad.
“Ahora mismo me cuesta encontrar mi ritmo”, admitió tras su paso por Hohenau. “No estoy jugando como ayer. Todavía queda mucho camino por recorrer, así que necesito volver a empezar”.
Detrás de los dos primeros clasificados, Adrien Fourmaux protagonizó una impresionante remontada hacia Elfyn Evans, que ocupaba el tercer puesto.
Evans comenzó el sábado con una ventaja de 55,0 segundos sobre el piloto de Hyundai, pero Fourmaux fue reduciendo esa diferencia a lo largo del circuito. Perdió la victoria en la etapa de Bella Vista por tan solo 0,4 segundos frente a Evans, luego marcó el mejor tiempo en Bella Vista Sur y Hohenau antes de terminar a solo 0,3 segundos de Sébastien Ogier en Trinidad.
Gracias a su servicio, Fourmaux había reducido su desventaja con respecto a Evans a 31,8 segundos.
“No puedo jugar con el clima”, dijo Fourmaux, ya que la lluvia prevista no llegó. “Simplemente conduzco según las condiciones que tenemos”.
Mientras tanto, Evans evitó deliberadamente correr riesgos innecesarios en carreteras llenas de piedras sueltas tras los numerosos problemas de pinchazos del viernes.
“Adrien se está esforzando al máximo, obviamente”, dijo el líder del campeonato después de Trinidad. “Nosotros no nos estamos esforzando lo suficiente”.
Las condiciones de la mañana supusieron un quebradero de cabeza estratégico para todos los participantes. Varios equipos habían ablandado la suspensión de sus coches anticipándose a lluvias intensas, mientras que Toyota y M-Sport Ford incluso instalaron snorkels en sus monoplazas Rally1 durante la noche. Sin embargo, Bella Vista, Bella Vista Sur y Hohenau permanecieron mayormente secas antes de que finalmente aparecieran tramos húmedos y embarrados en Trinidad.
Josh McErlean se mantuvo quinto en la general a pesar de tener problemas con una configuración blanda y se encuentra a 3 minutos y 2,1 segundos del líder. Oliver Solberg es sexto, a 35,6 segundos, tras centrarse en conservar los neumáticos y evitar más problemas después de su costoso viernes.
El héroe local, Diego Domínguez, siguió siendo la principal esperanza paraguaya, al terminar séptimo en la general y al frente del WRC2, aunque su mañana incluyó el inusual contratiempo de perder sus gafas tras dejarlas en el techo de su coche después del SS10.
Gus Greensmith ocupa la octava posición en la clasificación general y sigue siendo el perseguidor más cercano de Domínguez en el WRC2, a pesar de estar lidiando con un problema de frenos que ha ido empeorando a lo largo de toda la carrera.
Los primeros kilómetros del sábado también trajeron más bajas. Romet Jürgenson se cayó en Hohenau mientras rodaba entre los primeros puestos del WRC2, antes de que Marco Bulacia abandonara en el siguiente test de Trinidad.
