Pajari hace historia en el WRC con un triplete paraguayo
Sami Pajari y Marko Salminen hicieron historia el domingo en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA al ganar el Rally de Paraguay y convertirse en la primera pareja cuyas tres primeras victorias en el WRC se han producido de forma consecutiva.
La pareja finlandesa sumó Paraguay a su éxito revelación en Estonia y a su triunfo en casa en Finlandia, completando un extraordinario triplete con una victoria de 25,8 segundos sobre Hayden Paddon y John Kennard.
La tercera victoria consecutiva de Pajari también redujo considerablemente la diferencia en el campeonato de pilotos. El piloto de 24 años ahora se encuentra a solo 20 puntos del líder Elfyn Evans a falta de tres rondas, después de haber estado a 30 puntos de distancia antes de Paraguay.
“¡Increíble!”, dijo Pajari al llegar a la meta. “Muchas gracias al equipo una vez más. No fue un rally fácil, no fue fácil para los pilotos, pero tampoco fue fácil para el equipo”.
“Construir un coche tan fiable es la clave del éxito. Es un momento de gran orgullo y estoy muy, muy feliz.”
Pajari tomó el control durante un viernes caótico en el que problemas con los neumáticos e incidentes alteraron repetidamente el orden. Llegó al domingo con 24,1 segundos de ventaja sobre Paddon y, aunque su ventaja se redujo brevemente a 21,5 segundos en el primer test de Encarnación, se negó a correr riesgos innecesarios.
El piloto de Toyota respondió ampliando su ventaja en las dos etapas siguientes y llegó a la última etapa, la Wolf Power Stage, con la victoria prácticamente asegurada.
El segundo puesto de Paddon completó un fin de semana memorable en su primera participación en una prueba de tierra de primer nivel del WRC desde 2018.
El neozelandés lideró brevemente el rally el viernes y, a partir de entonces, se mantuvo como el rival más cercano de Pajari, logrando otro resultado significativo en su temporada de regreso con Hyundai.
“Esto sí que se siente como un podio de verdad”, dijo Paddon. “Mucha gente nos había descartado, pero mucha gente creyó en mí y nosotros creímos en nosotros mismos”.
“Esto demuestra que nunca hay que rendirse. Sueña, atrévete a creer en tus sueños, y no puedo creer que estemos de vuelta aquí, cerrando el círculo.”
Detrás de la pareja líder, Adrien Fourmaux completó una de las mejores actuaciones del fin de semana para arrebatarle el tercer puesto al líder del campeonato, Evans.
Fourmaux se encontraba a 1 minuto y 51,3 segundos del líder tras los problemas con los neumáticos del viernes, pero el sábado protagonizó una remontada implacable, reduciendo una desventaja de más de 55 segundos con Evans a tan solo 3,3 segundos al final del día.
El francés tomó la delantera en la primera etapa del domingo y mantuvo la presión para terminar 5,1 segundos por delante del galés y 40,0 segundos por detrás de Pajari.
“Ha sido un fin de semana increíble”, dijo Fourmaux. “Estar a un minuto y 50 segundos del liderato el viernes por la noche y remontar hasta estar a menos de 50 segundos es simplemente increíble”.
“¡Qué fin de semana! Es una pena para los neumáticos, pero al mismo tiempo fue una lucha muy, muy buena para nosotros lograr remontar.”
Evans se conformó con el cuarto puesto, pero conserva el liderato del campeonato con 216 puntos, mientras que Pajari se sitúa segundo con 196. Oliver Solberg es tercero con 175 puntos tras finalizar quinto en la general y ganar la Wolf Power Stage.
El rally de Solberg se vio comprometido ya el viernes cuando su motor se paró al frenar mientras lideraba la prueba, lo que obligó a los espectadores a empujar su GR Yaris Rally1 antes de que un pinchazo agravara la pérdida de tiempo.
Josh McErlean llevó su Ford M-Sport a la sexta posición tras una jornada final llena de acontecimientos, durante la cual se reparó ingeniosamente una palanca de cambios rota utilizando una llave de 10 mm.
La penúltima etapa de Artigas fue interrumpida con bandera roja y no se reanudó tras un accidente en el que se vieron involucrados Takamoto Katsuta y su copiloto Aaron Johnston. Ambos fueron trasladados en helicóptero a un hospital local para someterse a exámenes médicos preventivos.
También hubo un gran éxito local en el WRC2.
Diego Domínguez y Rogelio Peñate completaron una victoria soñada frente a sus seguidores paraguayos, terminando séptimos en la general y con una ventaja de 22,7 segundos sobre Gus Greensmith, después de haber liderado la categoría desde el viernes.
Domínguez había cargado con las esperanzas del país anfitrión durante todo el fin de semana, tras haber recibido deseos personales de buena suerte del presidente paraguayo Santiago Peña antes de que comenzara el mitin.
“Esta es para todos ellos”, dijo un emocionado Domínguez al llegar a la meta. “Especialmente para mi padre, que me ayudó, me impulsó a conseguir esto y a continuar mi carrera en los rallies. ¡Necesito llorar y tomarme unas cervezas urgentemente!”.
Alejandro Galanti sumó otro éxito en casa al completar el podio del WRC2 por detrás de Greensmith, con el australiano Taylor Gill en cuarta posición.
La victoria de Pajari deja el campeonato de pilotos en un punto crítico, ya que el WRC permanece en Sudamérica y se dirige directamente al Rally Chile Bio Bío del 10 al 13 de septiembre.
Evans aventaja a Pajari por 20 puntos, mientras que Solberg se encuentra a otros 21 puntos de distancia.
El equipo Toyota Gazoo Racing WRT continuará su búsqueda del décimo título de constructores, con el que igualaría el récord, también en Chile. El líder del campeonato sale de Paraguay con 554 puntos, 173 más que el Hyundai Shell Mobis World Rally Team, que suma 381.
