Katsuta y Fulton establecen un nuevo hito en las pruebas de selección de Chile
Takamoto Katsuta y su copiloto suplente, James Fulton, causaron una gran impresión en el Rally de Chile Biobío, marcando el mejor tiempo en la sesión de pruebas del jueves, por delante de Adrien Fourmaux.
Katsuta detuvo el cronómetro en 4 minutos y 16,2 segundos en su segunda pasada por la prueba, finalizando la sesión con una ventaja de 2,4 segundos sobre el piloto de Hyundai, Fourmaux.
Fue un comienzo alentador para un fin de semana que trae un cambio significativo en el Toyota GR Yaris Rally1 de Katsuta. Fulton ha tomado el relevo de Aaron Johnston, quien necesita más tiempo para recuperarse tras el accidente a alta velocidad que ambos sufrieron en el Rally de Paraguay.
A pesar de haber tenido poco tiempo para prepararse juntos, Katsuta afirmó que la nueva sociedad había comenzado a consolidarse rápidamente.
“James está haciendo un trabajo excelente”, explicó. “Practicamos juntos un par de días y, por supuesto, todos sabemos que James es un copiloto muy bueno”.
“No hemos tenido mucho tiempo juntos, así que necesitamos conectar, encontrar nuestro propio ritmo y tener la misma concentración.”
“Pero parece que todo va muy, muy bien. Aaron también está intentando ayudarnos a distancia, así que todo debería estar bien.”
Fulton se mostró igualmente satisfecho con el simple hecho de haber comenzado la carrera, y comentó: «Me alegra estar en el coche y espero que podamos tener un buen fin de semana».
Fourmaux fue el rival más cercano de Katsuta, con un mejor tiempo de 4 minutos y 18,6 segundos, mientras el francés busca convertir otra demostración de ritmo en cabeza en su primera victoria en el WRC, una victoria que se le resiste.
“Tendremos que rendir al máximo todos los días”, dijo Fourmaux. “Será un reto, y el viernes será una prueba de fuego. Veremos qué podemos hacer, pero estamos aquí para dar lo mejor de nosotros”.
El aspirante al campeonato Sami Pajari y Esapekka Lappi compartieron el tercer puesto, ambos a 2,5 segundos del punto de referencia de Katsuta.
El resultado de Lappi representó una notable recuperación tras una primera pasada accidentada, en la que la parte trasera de su Hyundai perdió el control y dio medio trompo. Un roce con un árbol evitó que el coche se saliera aún más de la pista, aunque el incidente le costó más de 30 segundos.
“La parte trasera se descontroló y no pude controlarla”, admitió. “Fue bastante sorprendente”.
“Mañana podría estar húmedo por la mañana y no sé cómo afectará a la carretera. Todo dependerá de los neumáticos y de su manejo, pero primero tenemos que mantenernos en el centro de la carretera.”
Thierry Neuville completó un trío de Hyundai muy igualado en la quinta posición, a 2,8 segundos del líder, con el vigente ganador chileno Sébastien Ogier a tan solo una décima de segundo más atrás, en sexta posición.
Ogier, que igualará el récord histórico de Jari-Matti Latvala de 213 participaciones en el WRC cuando comience el rally el viernes, era consciente de que las condiciones secas del jueves podrían tener poca semejanza con las que afrontarán los equipos en la primera etapa.
“Ahora mismo está seco, pero va a llover esta noche, así que no es la mejor manera de empezar”, dijo.
“Mañana es una etapa difícil para comenzar el fin de semana. Será importante conducir sin cometer errores y, con suerte, podremos tener un fin de semana tranquilo.”
Los pilotos de M-Sport Ford, Jon Armstrong y Josh McErlean, terminaron séptimo y octavo respectivamente, Armstrong tan solo 0,1 segundos más rápido que su compañero de equipo, mientras que Oliver Solberg ocupó el noveno lugar.
Elfyn Evans, líder del campeonato, terminó la sesión de pruebas en décima posición, a 10,2 segundos de Katsuta, pero su atención estaba centrada en lo que le depara el futuro.
Como líder del campeonato, Evans abrirá la carretera el viernes y se encontró con una cantidad considerable de grava suelta en su primera pasada, por lo que espera que la lluvia pronosticada para la noche llegue para reducir el efecto de limpieza.
“Es horrible ahí dentro”, dijo. “Si no llueve, va a ser muy difícil, pero tenemos la esperanza de que llueva esta noche, lo que ayudará”.
Pajari, que se encuentra a 20 puntos de Evans tras haber ganado los tres rallies anteriores, saldrá justo detrás de su compañero de equipo en Toyota. Solberg le seguirá tercero, y los tres señalaron la grava suelta como un factor potencial durante la primera prueba del jueves en estas condiciones.
El rally comienza el viernes por la mañana con la etapa de Turquía, de 22,94 km, la primera de las seis pruebas que conforman una primera etapa ampliamente revisada.
