Tarkiainen (Arctic Rallye de Finlandia): «El proceso ha sido un infierno de trabajo y también ha costado mucho dinero porque se necesita un ejército de personas»

Dentro de dos semanas, el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA viajará más al norte que nunca antes en sus 49 años de historia, ya que la helada campiña de Laponia acogerá el Arctic Rallye de Finlandia Powered by CapitalBox (del 26 al 28 de febrero).

El secretario del circuito, Kai Tarkiainen, nos habla de lo que pueden esperar las estrellas del WRC en la prueba con sede en Rovaniemi y del reto que supone construir un nuevo rallye en unas pocas semanas.

P. Kai, los pilotos del WRC han disfrutado del Rallye de Suecia como su dosis de invierno durante muchos años. ¿Cómo se comparan los tramos del norte de Finlandia con los bosques suecos?
R. Diría que las carreteras tienen un carácter muy diferente. Tenemos tramos muy revirados y estrechos, con árboles a tu lado todo el tiempo. Luego tenemos tramos más anchos que son de alta velocidad. Mi favorito es la primera especial del viernes, Sarriojärvi. Es magnífica, una montaña rusa de principio a fin en la que las velocidades superarán los 200 km/h. También será la favorita de los pilotos.

 

P, ¿Cuáles son las grandes dificultades a las que se enfrentarán los competidores?
R. Por supuesto, todavía estamos en pleno invierno, así que si los días están despejados habrá poco sol por la tarde y eso puede crear problemas de visibilidad si el sol está directamente delante. Pilotar de noche en la nieve será una experiencia nueva para muchos. Obviamente, hay mucha materia blanca alrededor, por lo que se producen muchos reflejos, aunque en realidad se puede ver muy bien. Pero si hace mucho frío por la noche, puede haber polvo de nieve, lo que puede dificultar la visibilidad.

P. Muchas de las especiales se recorrieron en la prueba hermana del rallye, el Arctic Rallye Lapland, el mes pasado. ¿En qué estado se encuentran las carreteras?
R. Pasé por los tramos el domingo, directamente después de la prueba del Campeonato de Finlandia [Rally Ártico de Laponia] y en la mayoría de los tramos no se podía decir que habían sido conducidos. Fue increíble lo bien preparadas que estaban antes del evento para que pudieran soportar la paliza de 130 coches que pasaron por ellas durante el fin de semana. Ya estaban en condiciones perfectas».

Ha sido un invierno muy intenso en la región. Después de la prueba del Campeonato de Finlandia, algunas de las zonas por las que discurren las especiales tenían entre 30 y 40 cm de nieve nueva, una nieve helada muy esponjosa que no se acumula mucho cuando se empuja hacia un lado. Pero hay verdaderos bancos de nieve. Estoy seguro de que los pilotos están viendo vídeos en Internet subidos desde el mes pasado, pero probablemente el aspecto sea muy diferente ahora. Cuando se quita la nieve nueva, los bancos son más altos y la carretera se hace más estrecha, ya que no se puede empujar la nieve tanto como se quiere.

P. ¿Son los tramos iguales a los del Arctic Rally Lapland?
R. No. Todas las especiales discurren en sentido contrario, excepto la Wolf Power Stage en Aittajärvi, que va a ser casi exactamente igual. Gran parte de la especial de Mustalampi del sábado no se ha utilizado en los últimos años y algunas no se han utilizado nunca.

P. ¿Está contento con la ruta?
R. Sí. La mayoría de los tramos ya me eran bastante familiares, así que fue fácil empezar a pensar en lo que podríamos utilizar para una prueba del WRC. No pude conseguir todas las carreteras que quería porque gran parte de la prueba del Campeonato de Finlandia transcurre en una zona de ensayos militares y ya tenían ejercicios planificados para este periodo. Pero no pasa nada, porque tenemos mucho donde elegir.

P. El rallye se confirmó en el WRC el 14 de enero, así que la preparación de un año se ha concentrado en unas pocas semanas. ¿Cómo de duro ha sido?
R. Ha sido un gran esfuerzo. Hemos tenido la gran suerte de contar con una prueba del Campeonato de Finlandia ya preparada como plantilla y con un equipo organizador experimentado en Rovaniemi, que nos ha ayudado mucho. Cuando trabajas desde el sur del país e intentas construir algo en el norte, pierdes días de viaje. Si vengo con el coche desde Helsinki, ¡me siento 10 horas en el coche de ida! Por suerte tenemos un equipo muy bueno aquí que ha captado rápidamente nuestra forma de pensar y trabajar.

Antes de empezar a trabajar queríamos estar seguros de que nuestros amigos de Suecia no podían conseguir el permiso de sus autoridades. Así que el 15 de diciembre era más o menos el momento en que podíamos empezar a trabajar. Las dos o tres semanas cercanas a la Navidad fueron una pesadilla para conseguir gente y poner todo en marcha porque todo el mundo estaba fuera. Además, la gente de Rovaniemi seguía trabajando duro para organizar el Campeonato de Finlandia a mediados de enero y no queríamos molestarles demasiado y distraerles de lo que estaban haciendo.

P. ¿Cuánto ha representado la pandemia a las dificultades?
R. Lo más importante ha sido conseguir que las autoridades sanitarias y de seguridad confíen en nuestra capacidad para organizar el rallye de forma que entiendan el compromiso de la FIA y del promotor del WRC con la seguridad general del campeonato y de todos los participantes e interesados. Trabajar con la Guardia de Fronteras de Finlandia para traer gente al país para el evento ha llevado mucho tiempo y todavía lo hace. Finlandia está bastante cerrada en este momento, así que hay que tener una invitación de alguien que tenga permiso para dar esas invitaciones. Ese proceso ha sido un infierno de trabajo y también ha costado mucho dinero porque se necesita un ejército de personas.