Chris Atkinson, de corredor de bolsa a uno de los mejores del WRC de Australia

Ross Dunkerton lo consiguió al otro lado del mar de Tasmania, en Nueva Zelanda, en 1992, antes de que, una generación más tarde, Chris Atkinson dejara su huella en los tramos del mundial. Se convirtió en el piloto más exitoso de su país a nivel mundial, con media docena carreras entre los tres primeros.

Formado como corredor de bolsa, el salto a los tramos del WRC no era obvio para este piloto nacido en Nueva Gales del Sur, especialmente después de haber comenzado su carrera en el automovilismo como copiloto.

De visita en una escuela de rallyes en Australia, Chris y su hermano Ben intercambiaron sus asientos y descubrieron que el primero era más rápido. Chris se puso al volante y comenzó un asombroso ascenso a la cima del deporte.

En 2003, el fabricante japonés Suzuki se fijó en y sacó a Atkinson del campeonato australiano para llevarlo a la serie Asia-Pacífico.

Fue al volante de uno de los Ignis Super 1600 cuando consiguió el 12º puesto en el Rallye de Japón de 2004. Ese resultado y un sorprendente quinto puesto en la general con un Subaru Impreza de Grupo N en el Rallye de Australia, puntuable para el WRC, pusieron a Atkinson en el punto de mira del Subaru World Rally Team.

Sin embargo, fue una sorpresa cuando fue contratado junto a Petter Solberg para pilotar un Impreza WRC de fábrica en 2005. Atko» lo disfrutó. Se saltó el primer Rallye de Montecarlo, muy especializado, y se lanzó directamente a Suecia, donde demostró una gran velocidad en su primera prueba sobre nieve.

Pasando a la tierra, su primer tramo en esta superficie con un World Rallyes Car fue la prueba de 23 km de Ibarrilla, en México. Fue el tercero más rápido.

Diez rallyes y seis meses después, y todavía en su temporada de novato, Atkinson lideraba el Rallye de Japón. Intercambiando tiempos con Solberg durante la primera parte de la prueba con sede en Obihiro, el contingente japonés de Subaru estaba encantado con el piloto australiano. Al final, bajó a la tercera posición, pero su primer podio en el WRC estaba en el bolsillo.

Su primera campaña completa en 2006 le proporcionó muchos puestos entre los 10 primeros, y a lo largo de 2007 aumentó su velocidad, pero fue en 2008 cuando Chris se hizo fuerte.

Comenzó la temporada en el podio de Montecarlo y se mantuvo en la lucha por el título durante la primera mitad del año. Una carrera de tres rallyes por México, Argentina y Jordania, en la que terminó segundo en León y Villa Carlos Paz antes de ser tercero en Ammán, fue su mejor actuación en la serie.

En 2008, Atkinson superó a Solberg en siete rallyes y terminó por delante del noruego en la clasificación del campeonato.

Cuando su carrera se dirigió hacia el norte desde la plataforma de lanzamiento, volvió a la tierra con un bache cuando Subaru puso fin a su participación en el WRC antes de la temporada 2009.

Atkinson volvió al Campeonato de Rallyes de Asia-Pacífico, inicialmente con Proton, y levantó el título con Škoda en 2012. Hacia el final de ese año, sustituyó a Armindo Araujo con un Mini John Cooper Works WRC de fábrica, pero no pudo conseguir los mismos resultados que había obtenido cuatro años antes.

Un par de participaciones en 2014 con Hyundai Motorsport le valieron un séptimo y un décimo puesto en México y Australia, pero supusieron el fin de la etapa de Atkinson en el WRC.

Volvió a Prodrive para afrontar el Campeonato de China a bordo de un Volkswagen Golf construido por la escudería que dirigía los Subarus de trabajo. A lo largo de 2014, 15 y 16, Atkinson fue el hombre a batir en China; en 2016, su última temporada con el coche, logró un récord de victorias del 100%.

Últimamente, Atkinson se ha pasado al rallycross, protagonizando la serie American Rallycross con Subaru Motorsport USA. Con menos tiempo compitiendo en Europa, dejó su hogar en Mónaco y regresó a Australia.

Todavía activo en el deporte, actualmente está entre programas competitivos.