Kalle Rovanperä se impuso en el apretado shakedown del Rallye de Croacia el jueves por la mañana por apenas una décima de segundo sobre Thierry Neuville.
El líder del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA marcó el tiempo de referencia en su tercera y última pasada por los 3,65 km del tramo de asfalto de Okić, cerca de Zagreb, con el GR Yaris de Toyota Gazoo Racing.
Esto supuso un impulso para el finlandés de 21 años, que carece de experiencia en estas carreteras después de estrellarse el año pasado en su debut en el WRC en Croacia tras unos pocos kilómetros.
«Las sensaciones ya en la primera pasada fueron realmente buenas», comentó entusiasmado. «Estoy más confiado en esta superficie de lo que iba a Montecarlo, seguro. Hemos probado algunas cosas, principalmente para confirmar algunos reglajes para el tiempo si vamos a tener lluvia, para probar un poco la suspensión.»
Se prevé que la lluvia en la primera etapa del viernes se sume al reto que afronta Rovanperä, cuya preparación se vio reforzada por el tiempo adicional que pasó en el complicado asfalto durante el test de desarrollo de neumáticos de Pirelli a principios de este mes.
«Aunque los neumáticos no eran los mismos que usamos ahora, me ayudó tener más kilómetros en estas carreteras», añadió. «No diría que es realmente una gran preocupación, pero va a ser diferente para nosotros. No va a ser tan fácil como para los demás, pero siempre intentamos coger experiencia.»
Ott Tänak marcó el ritmo en la primera tanda con su Hyundai i20 N y mejoró ese tiempo en su segunda pasada antes de la tanda más rápida del día de Rovanperä.
Neuville se quedó a un paso de liderar la clasificación en su cuarta y última pasada con otro i20 N, adelantando a su compañero de equipo Tänak por 0,7 segundos.
Esapekka Lappi, al volante de un GR Yaris, empató en la cuarta posición con el Ford Puma de Craig Breen, a medio segundo. El Puma de Gus Greensmith y el tercer i20 N de Oliver Solberg no pudieron separarse en la sexta posición. Solberg se saltó un cruce y estuvo a punto de hacer un trompo durante su primera pasada.
Los principales tiempos fueron:
| Pos | Piloto | Coche | Tiempo |
| 1. | Kalle ROVANPERÄ | Toyota GR Yaris | 1min 52.5sec |
| 2. | Thierry Neuville | Hyundai i20 N | +0.1sec |
| 3. | Ott TÄNAK | Hyundai i20 N | +0.8sec |
| 4=. | Esapekka LAPPI | Toyota GR Yaris | +1.3sec |
| 5. | Craig BREEN | Ford Puma | +1.3sec |
| 6 | Gus GREENSMITH | Ford Puma | +2.3sec |
| 6=. | Oliver SOLBERG | Hyundai i20 N | +2.3sec |
| 8. | Pierre-Louis LOUBET | Ford Puma | +2.4sec |
| 9. | Adrien FOURMAUX | Ford Puma | +3.4sec |
| 10. | Takamoto KATSUTA | Toyota GR Yaris | +4.0sec |
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