Evans sigue líder mientras siguen los dramas en Japón

Elfyn Evans seguía siendo el líder del FORUM8 Rallye de Japón el sábado por la mañana, pero su principal rival, Thierry Neuville, no se rinde sin luchar.

Los dos empezaron la penúltima jornada con una diferencia de sólo tres segundos y Evans, que tenía la ventaja la noche anterior, se mantuvo firme en la primera posición mientras él y Neuville mantenían una bonita pelea.

Una victoria de tramo en el primer paso por Nukata Forst permitió a la estrella del Toyota GR Yaris alcanzar una ventaja de 5,9 segundos, pero Neuville, al volante de un Hyundai i20 N, respondió de inmediato y se puso a 1,2 segundos en la siguiente especial.

Los honores volvieron a estar a favor de Evans en la amplia y rápida ráfaga por Shinshiro City y volvió a la asistencia de mitad de la etapa con 6,5 segundos. de ventaja.

El ritmo de este dúo era tan intenso que dejó al resto de los participantes en la cuerda floja, con Ott Tänak subiendo al último escalón del podio a 20,4 segundos en su Hyundai.

«La verdad es que no ha estado tan mal», comentó Evans. «Siempre es difícil encontrar el equilibrio adecuado en un rallye como éste, pero parece que va bien hasta ahora. Veamos qué nos depara la tarde».

El ascenso de Tänak a los tres primeros puestos se produjo a expensas de Kalle Rovanperä, el gran protagonista del Yaris, que se salió en una curva a izquierdas en el TC8 y se estrelló contra una pared de roca. El impacto provocó un pinchazo que él y su copiloto Jonne Halttunen tuvieron que cambiarla.

Rovanperä sufrió más drama en la siguiente especial cuando un impacto dobló su única rueda de repuesto, lo que llevó al finlandés a atornillar el neumático desinflado de nuevo en el coche para para evitar más daños en la llanta doblada antes del viaje de 50 kilómetros de vuelta a la asistencia.

Un podio en casa sería el resultado soñado para Takamoto Katsuta, también con un Toyota. Al encontrar el TC9 inesperadamente resbaladizo, terminó el bucle a 18,7 segundos de Tänak y sigue preparado para atacar si hay algún problema más adelante.

Después de perder tiempo por la rotura de un eje de transmisión el viernes, Gus Greensmith fue muy cauto con su M-Sport Ford Puma. Se mantuvo quinto por delante del compañero de equipo de Katsuta, y de Sébastien Ogier, ganador del primer día.

Rovanperä cayó a la séptima posición, mientras que los pilotos del WRC2 Emil Lindholm, Teemu Suninen y Sami Pajari completaron las primeras posiciones.