Takamoto Katsuta financia su propio programa para ayudar a los jóvenes pilotos

Takamoto Katsuta sabe mejor que nadie lo duro que puede ser el camino hacia el Campeonato Mundial de Rally de la FIA. Hace apenas unos años, era un talento en ciernes que necesitaba una oportunidad. Toyota GAZOO Racing se la dio; ahora, se está asegurando de que la próxima generación la tenga.

Invirtiendo su propio dinero, Katsuta ha lanzado un programa de desarrollo juvenil diseñado para ayudar a los jóvenes pilotos a perfeccionar sus habilidades en los rallyes. No hay respaldo comercial, al menos por ahora, solo el propio compromiso del piloto japonés de devolver algo al deporte que lo formó.

«Empecé con esto el año pasado cuando fundé mi propio equipo en Japón», explica. «Antes, no podía hacerlo porque no tenía dinero. Pero ahora, puedo utilizar mi salario. Por supuesto, en el futuro, espero tener socios, pero quería empezar lo antes posible. Esta es mi manera de devolverle el favor a Toyota GAZOO Racing, que me apoyó desde muy joven”, manifestó.

El viaje de Katsuta hacia el WRC comenzó en 2015, cuando fue seleccionado para el Programa WRC Challenge de Toyota GAZOO Racing, una iniciativa destinada a acelerar el ascenso de talentos japoneses al escenario mundial. Bajo la guía del cuatro veces campeón del mundo Tommi Mäkinen, se inició en los rallyes europeos y desarrolló las habilidades que desde entonces lo han convertido en seis veces finalista del podio del WRC.

Ahora, está llevando a cabo su propio programa de desarrollo, aunque a una escala mucho menor. Cada campamento de entrenamiento está limitado a solo dos pilotos, lo que garantiza el máximo tiempo al volante y entrenamiento individual.

Si llevo a más, empiezan a perder tiempo de conducción y no puedo ver cómo mejora cada piloto. Mi prioridad es darles el máximo tiempo posible para conducir y pensar.

El campamento de invierno de este año, celebrado la semana pasada en Finlandia, incluyó a un joven de 15 años de Japón y a un joven de 18 años de Finlandia. Entre ellos estaba Hiroya Minowa, un drifter respaldado por Red Bull que fue subcampeón en Formula Drift Japón la temporada pasada y ya ha subido al podio en los EE. UU.

Pero la velocidad pura por sí sola no te llevará al podio. Para Katsuta, la mentalidad es igual de importante.  «Se trata de algo más que solo velocidad», insiste.

Durante cuatro o cinco días, los pilotos se enfrentaron a circuitos de hielo y etapas completas de rally en un Toyota GR Yaris, un Ford Fiesta Rally4 y un coche de tracción trasera. El entrenamiento de notas de ritmo también fue un aspecto clave. A continuación, habrá un campamento de verano con entrenamiento en tierra con máquinas de Rally4 y Rally3.

Katsuta ya está planeando más oportunidades de formación en Japón y quiere participar con Minowa en competiciones en Tailandia, donde las menores restricciones de edad le permitirán ganar experiencia adicional.

Fundamentalmente, no lo está haciendo solo. Su ex copiloto Marko Salminen, que ahora guía a su compañero Sami Pajari, estrella de Rally1, es una parte clave del programa, mientras que el propio Pajari ha estado presente para apoyar a los jóvenes pilotos.

«Marko ayuda con las notas de ritmo y las técnicas de conducción y, por supuesto, Sami es campeón en la mayoría de las categorías en las que ha competido», relató Takamoto.

«Sami sabe conducir coches de Rally3 y Rally4 mejor que yo, porque nunca he competido en ellos. No quiero dar malos consejos a estos jóvenes pilotos, por lo que tener a Sami involucrado es una gran ayuda», finalizó Katsuta.

Antes estudiante, ahora maestro: Katsuta está utilizando su experiencia para abrir puertas a la próxima generación.

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