Calle Carlberg mantiene una ventaja imponente al cierre del viernes en el Rally de Suecia, el sueco aprovechó una tarde dramática que eliminó a sus rivales más cercanos en la primera cita de la temporada del FIA Junior WRC.
El ciclista de 25 años, que debuta en la élite mundial tras conseguir el título Junior ERC del año pasado, llega al sábado con una ventaja de 43,7 segundos sobre el finlandés Leevi Lassila. Pero este margen solo cuenta una parte de la historia, ya que un intenso duelo inicial dio paso a un drama en los bancos de nieve de los bosques de Västerbotten.
Fue Ali Türkkan quien atacó primero en la primera etapa de Umeå el jueves por la noche y mantuvo la ventaja hasta la ES2, pero Carlberg respondió en Andersvattnet, consiguiendo su primera victoria de etapa y acercándose. Después, arrebató el liderato del rally por tan solo 0,3 segundos en la ES4, Bäck 1.
“El SS2 fue casi como una prueba para mí; tuve problemas con el subviraje”, admitió Carlberg en la asistencia del mediodía. “Tengo más confianza, pero aún hay mejoras por hacer”.
El rally giró decisivamente en la SS5. A medida que las roderas se profundizaban y las condiciones empeoraban en la segunda especial de Bygdsiljum, el ataque de Türkkan se desbarató en un cruce a la izquierda.
“Había una línea que no ayudó a detener el coche; las ruedas se bloquearon”, explicó. “Quedamos atrapados en la nieve blanda y no pudimos salir”.
Momentos después, Kerem Kazaz, cuarto en la clasificación, sufrió un destino similar al tocar fondo al frenar. Ambos pilotos turcos se vieron obligados a retirarse, pero se espera que reanude la carrera el sábado.
Con dos de sus rivales fuera de carrera, Carlberg llevó la carrera con calma, sumando nuevos tiempos rápidos y completando el día con otro hito en el Umeå Sprint para consolidar su ventaja.
“Tuvimos una tarde excelente”, dijo Carlberg. “Ver a Ali y Kerem salir cometiendo casi el mismo error me distrajo, pero logré mantener la concentración. Ya veremos qué nos depara mañana. No tengo duda de que Ali y Kerem lucharán arduamente por los puntos de victoria de etapa, así que creo que tendremos que desarrollar nuestra estrategia a lo largo del día”.
Lassila terminó el día como el perseguidor más cercano de Carlberg. El finlandés admitió que no estaba nada satisfecho con su rendimiento al principio, pero los ajustes en la asistencia le permitieron ganar velocidad y respondió con una victoria de etapa en la ES5, consolidando así su segundo puesto.
Raúl Hernández completa el podio provisional, aprendiendo rápidamente de las condiciones de nieve desconocidas y escalando posiciones cuando su compatriota Gil Membrado perdió casi 10 minutos por la rotura de una rueda tras un impacto en la ES7. Membrado, que marchaba segundo antes del incidente, sigue en la contienda por los valiosos puntos.
Craig Rahill completa el top 5 tras un inicio de temporada complicado. El irlandés no pudo tomar la salida en el SS1 del jueves debido a un problema con el extintor y perdió tiempo esta tarde por un pinchazo, pero sigue priorizando el kilometraje en su debut en el Junior WRC.
Fontana en la cima del WRC3
La defensa del título de Matteo Fontana en WRC3 ha tenido un buen comienzo. El italiano terminó el día liderando la categoría con 48,1 segundos de ventaja sobre el polaco Tymek Abramowski. Raúl Hernández, inscrito para los puntos de WRC3 además del Junior WRC, ocupa la tercera posición a 1 minuto y 4 segundos.
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